Gasol y Bryant vuelven a decidir para los Lakers

Los Lakers han saldado con absoluta brillantez, seis victorias en ocho partidos, su complicada gira por el Este. Queda la visita a Minnesota y habrá acabado su maratón de nueve partidos a domicilio. Lo siguiente, después del All-Star, será el regreso al Staples ante Atlanta y con Pau Gasol, que ha participado en las últimas cuatro victorias de su equipo y que va recuperando la sensación de inercia ganadora tras su oscuro final en Memphis.

En Charlotte y ante unos deprimidos Bobcats que han encajado, no sin luchar, su séptima derrota seguida (97-106), la pareja Gasol - Bryant volvió a dejar muestras de su indiscutible poderío. El español tuvo un arranque antológico, con 12 de los primeros 14 puntos de su equipo y una serie de 6/6 en tiros. Cuando Charlotte apretó los dientes (20-23), Kobe apareció con siete puntos seguidos para dejar una distancia (22-30) en ese primer cuarto que sería ya inamovible. Las dos estrellas de los Lakers habían sumado 22 puntos en ese cuarto y no habían fallado ni un sólo tiro (3/3 de Bryant en triples). Además, cada uno había repartido 3 asistencias.

El resto del partido fue un ejercicio de impotencia de los Bobcats que veían como los Lakers mantenían su ventaja siempre en torno a los diez puntos. Aún así, y de la mano de un tozudo Felton (29 puntos, 8 asistencias), el partido se apretó en el último cuarto, en el que pasó de un 73-86 a un 90-92. Fue todo lo que permitió Kobe, que devolvió las aguas a su cauce con siete puntos casi seguidos para acabar con el partido y cerrar su estadística en 31 puntos y 5 asistencias. Gasol terminó con 26 puntos, 6 rebotes, 6 asistencias, 2 tapones y 9/11 en tiros de campo. Odom aportó en todos los campos (8 puntos, 10 rebotes, 5 asistencias) y el banquillo funcionó con Farmar (10 puntos) y Turiaf (otros 10 y 4 rebotes). Argumentos sobrados para el tercer triunfo seguido de unos Lakers cargados de buenas vibraciones y que vuelven al tercer puesto del Oeste, igualados con Dallas y prácticamente con San Antonio, y a dos pasos de Phoenix y New Orleans.

Calderón no evita la derrota ante el campeón

Los Raptors siguen con su irregular marcha, alternando victorias y derrotas (5-5 en los últimos diez partidos para 28-22). Tras ganar a Minnesota, una perita en dulce, llegaba al Air Canada Centre el actual campeón, que se impuso en un partido muy disputado (88-93). Y lo hizo gracias a un excepcional Manu Ginobili, que había sumado 21 puntos y 8 rebotes al descanso y que volvió a aparecer en los minutos finales, cuando los Raptors rozaron la remontada. Al final, el argentino sumó 34 puntos, 15 rebotes y 6 asistencias. Un partido tremendo en el que le acompañó Duncan (22 puntos, 13 rebotes) y, de forma más intermitente, Finley (12 puntos).

Toronto, pese a la derrota, demostró casta después de ser zarandeado por los Spurs en muchas fases del primer tiempo. De un 9-20 de salida al 40-56 del descanso. Pero en el tercer cuarto apareció Calderón, muy agresivo en ataque (10 puntos en ese parcial), y los canadienses comenzaron a acercarse hasta llegar al último minuto con todas las opciones (88-91). Bosh falló un ataque definitivo y la victoria voló para Tejas a pesar del enorme Calderón, que batió su récord de anotación en la liga: 27 puntos (12/17 en tiros), 6 asistencias. Bosh no estuvo a su nivel (11 puntos, 8 rebotes) y la aportación de Barganani (12 puntos pero ninguno en el último cuarto) no bastó para acompañar al base español en una remontada que, finalmente, no llegó.

Pierde Portland, explota Cleveland y Dallas se estrella

Portland sigue viendo como baja su cotización tras una derrota en Houston (95-83), en un partido en el que los de McMillan se vinieron abajo tras un gran primer cuarto (18-24). Ahora los Blazers parecen lejos de poder buscar un lugar en playoffs, más por imagen que todavía por balance, y son los Rockets, que parecían deshauciados, los que están metidos de lleno en la lucha tras el que es su séptimo triunfo seguido (31-20). A los Rockets les bastó una buena intensidad defensiva y la aportación de hombres como Scola (11 puntos, 7 rebotes) junto al liderazgo de Ming (25+7) para sumar un triunfo cómodo pese al mal partido de McGrady. Sergio Rodríguez jugó once minutos en los que anotó 4 puntos y repartió 2 asistencias, y sólo Aldridge (22 puntos) dio la cara para los de Oregon.

Dallas sigue sin terminar de enderezar el rumbo. Su segunda derrota seguida estropea su buena imagen de pasadas semanas. Un pinchazo sin demasiada justificación ante un rival muy inferior como Philadelphia, que acumula tres triunfos en cadena y sigue flirteando con los playoffs (22-30). Un pinchazo, además, basado en un lamentable segundo tiempo en el que los de Avery Johnson sólo anotaron 23 puntos para un final 84-76. Así se fraguó la derrota ante el mejor jugador de la última semana en el Este, Andre Miller, que volvió a brillar (21 puntos, 8 rebotes, 7 asistencias) para superar a un desdibujado rival (6/23 en triples) que queda con 34-17 en la carrera, que promete emociones muy fuertes en las próximas semanas, por el posicionamiento de cara a los playoffs del Oeste.

En Orlando, los Magic, como ante Lakers, volvieron a perder en un gran choque, esta vez ante Cleveland (111-118). Los Cavs rompieron el partido en el último cuarto de la mano del de siempre, LeBron (29 puntos, 7 rebotes, 10 asistencias), y la de un Larry Hughes resucitado: 40 puntos. El más fiable de los Magic fue, una vez más, Turkoglu (25 puntos, 6 rebotes, 5 asistencias) y el equipo de Florida queda con 32-21, mientras que los Cavs están en 29-22, ya por delante de Toronto Raptors en la lucha por los playoffs del Este. Una batalla cuyo nivel de exigencia no tiene nada que ver con lo que sucede en la otra Conferencia.

El partido menos interesante de la jornada, con uno de los peores de cada Conferencia, se saldó con triunfo de los Clippers en Milwaukee (89-96). Los Bucks siguen en caída libre y de nada sirvieron los 31 puntos de Williams. Los Clippers realizaron un buen partido, con Cassell (21 puntos, 8 asistencias), Maggette (20 puntos, 6 rebotes), Kaman (15 rebotes) y el novato Thornton (25 puntos) a buen nivel.

Jackson fue una máquina de anotar puntos

El alero Stephen Jackson consiguió 41 puntos, su mejor marca en lo que va de temporada, y los Warriors de Golden State ganaron por 120-117 a los Wizards de Washington, en el mayor espectáculo encestador de la jornada de la NBA. Jackson estuvo brillante toda la noche, pero en especial en la recta final del partido al conseguir el triple que le dio la ventaja definitiva a los Warriors y 10 de los 12 puntos consecutivos que anotó el equipo de Golden State antes que concluyesen el partido. Un triple de Jackson con 55,6 segundos para concluir el partido dio la primera ventaja a los Warriors desde el inicio del encuentro, que ya no iban a perder, dándoles el undécimo triunfo en los últimos 15 partidos.

La victoria permitió a los Warriors quedarse con marca 31-20, la tercera mejor en la División Pacífico, cinco triunfos por detrás de los Suns de Phoenix, que son líderes. El escolta Monta Ellis aportó 22 puntos y el alero Al Harrington llegó a los 21 para los Warriors, que durante la primera parte estuvieron 23 tantos por detrás en el marcador, pero poco a poco remontaron, para finalmente mantener a Washington sin anotar durante 2:50 minutos. El base Baron Davis con 19 puntos, siete rebotes y siete asistencias también se apunto al grupo de los jugadores de los Warriors que resurgieron para al final conseguir la gran victoria. El base Roger Mason impuso su mejor marca individual al conseguir 32 puntos, mientras que el alero Antawn Jamison aportó 25 para los Wizards, que perdieron su octavo encuentro consecutivo. Las lesiones han dejado a los Wizards sin titulares y banquillo, algo que se notó en la recta final del partido cuando no pudieron aguantar la presión del ataque de los Warriors.