New Orleans manda en el Oeste y Dallas se pasea en Memphis

Los Mavericks no son, obviamente, los Clippers. Ante los angelinos Memphis salvó los muebles en la prórroga a pesar de no realizar un buen partido, pero eso no sirve ante los tejanos, que pasaron por el FedEx Forum con una autoridad insultante (84-103). Pronto, los grandes del Oeste entrarán en fase de lucha por la mejor posición posible para los playoffs, y los Grizzlies, en su actual estado, se pueden ver abocado a muchos partidos como este, desbordados desde el comienzo (19-33 en el primer cuarto), sin opciones ya en el descanso (44-61).

Iavaroni recuperó a Pau Gasol, que volvía tras dos partidos de ausencia. Navarro, por lo tanto, volvía al banquillo para que Memphis se recompusiera en torno al quinteto habitual con la salvedad de la presencia de Lowry por el lesionado Conley. Gasol no estuvo nunca cómodo, quizá todavía renqueante de sus problemas de espalda, y comenzó muy desacertado; Milicic continuó con sus habituales bajas prestaciones (2 puntos y 5 rebotes), y Gay parecía muy lejos de su nivel ante los Clippers en el que fue uno de sus mejores partidos de la temporada. Así las cosas, Dallas sólo necesitó medio cuarto (11-18) para empezar a desnivelar el partido.

Eran Lowry y Navarro, que entró pronto en pista, los que sumaban para un equipo que se sintió inferior demasiado pronto, que no tuvo respuesta a la percusión brutal de Josh Howard (14 puntos sin fallo en el primer cuarto para 26 totales), y que se entregó a, una vez más, demasiados minutos de la basura. En ellos, Gay (18 puntos) y Gasol (13 y 5 rebotes) mejoraron sus estadísticas. Y en ellos quedó en evidencia las turbulencias de un equipo que siempre deja datos sorprendentes, esta vez reflejados en su estadística de tiros libres: 21/34. Un dato impropio en el que estropeó su partido Lowry, que firmó un pésimo 6-14 pese a lo que acabó con 17 puntos. Y en el que incluso estuvo fallón (5-8) el casi infalible Navarro, que, por lo demás, se salvó del desastre general. En 33 minutos de juego, el escolta español anotó 16 puntos (1/2 en triples), capturó 4 rebotes y repartió 2 asistencias.

El partido, que apenas tuvo historia, dejó un nuevo doble-doble de Nowitzki (20+11) y la sensación de que, con cuatro triunfos seguidos, Dallas va afinando su puesta a punto (31-13) y se mantiene firme en la lucha por el cetro del Oeste. Mientras, los Grizzlies quedan con 13-32 a la espera, si no ya de mejora en su juego, sí al menos de encontrarse con rivales más accesibles.

New Orleans, el equipo más en forma de la liga

La liga, mientras tanto, tiene la vista puesta en New Orleans. Los Hornets, con sus estrellas por fin respetadas por las lesiones, son la franquicia de moda. Su espectacular victoria en San Antonio convenció a todos de que algo grande se trae entre manos el equipo de Byron Scott, que ya suma 9 triunfos seguidos y lidera la Conferencia Oeste (32-12). Y lo hace, además, con un baloncesto extraordinario.

Los Nuggets sufrieron el rodillo de unos Hornets que pueden ser lo que los de George Karl parecen incapaces: una alternativa real de poder a los favoritos grandes de la Conferencia. El partido (117-93) fue un recital que pudo acabar en escándalo si la relajación no hubiera hecho acto de presencia en el segundo tiempo. Sin Anthony, Denver no opuso resistencia ante el, además, mal partido de Iverson (pese a sus 23 puntos) y sobre todo Camby (3 puntos, 5 rebotes, 1 tapón), que perdió claramente la batalla ante un implacable Tyson Chandler (10 puntos, 16 rebotes), que descansó buena parte del segundo tiempo, al igual que Stojakovic, que destrozó a Denver desde el exterior (19 puntos) antes de dejar reposar a su maltrecha espalda.

Pero la gran estrella del partido fue Chris Paul, a un nivel espectacular. Su lección de dirección se vio reflejado en unas estadísticas descomunales: 23 puntos, 17 asistencias, 9 rebotes. Scott le dio descanso y no le permitió alcanzar el triple-doble en los minutos finales. Cuando el base se sentó, el New Orleans Arena era un clamor: "MVP, MVP...".

San Antonio pierde el paso en Utah

Mientras Dallas y, sobre todo, New Orleans, crecen, los Spurs siguen atravesando por un momento mediocre, que les ha hecho perder seis de sus últimos diez partidos, entre ellos los dos últimos, y perder ligeramente el paso (28-15) en la lucha que se libra en la temible Southwest. Por el contrario, los Jazz (27-18) recuperan muchas semanas después el mando de la Northwest, con una victoria más que Blazers y Nuggets.

En su quinta victoria seguida, los de Sloan no permitieron que el campeón se recuperar de la paliza encajada ante los Hornets. El triunfo se basó en un gran arranque (27-19 en el primer cuarto) y en la solidez de un bloque que contuvo los intentos de reacción de los Spurs en el último cuarto. Boozer y Kirilenko (23 puntos cada uno) remataron el gran trabajo de Deron Williams al mando del equipo (11 puntos, 14 asistencias). A San Antonio le funcionó Ginobili (29 puntos) y, como siempre, Duncan (26 puntos, 11 rebotes), pero no se puede optar al triunfo si entre Parker, Finley, Bowen y Oberton suman 14 puntos. No al menos en el hirviente EnergySolutions Arena de Salt Lake City.

Wallace encabezó un ataque imparable de los Bobcats

El alero Gerald Wallace encabezó una lista de siete jugadores de los Bobcats de Charlotte que anotaron en doble figura para ganar por 107-100 a Los Angeles Clippers, que perdieron el tercer partido consecutivo. Gerald con 23 puntos, ocho asistencias y seis rebotes fue el líder de los Bobcats que también tuvieron el apoyo del escolta Jason Richardson, que llegó a los 20 tantos para dejar a su equipo con un 56,7 por ciento de acierto en los tiros de campo y el 43,8 en los triples. El pívot Emeka Okafor consiguió 14 puntos con nueve rebotes para los Bobcats, que ganaron sólo por cuarta vez en los 17 partidos que han disputado fuera de su campo.

El ala-pívot Tim Thomas con 29 puntos y 13 rebotes fue el mejor jugador de los Clippers, que volvieron a anotar la ausencia del pívot Chris Kaman y el alero Corey Maggette. Kaman, el tercer líder de rebotes y tapones de la liga, no pudo jugar por segundo partido consecutivo y tampoco lo hizo Maggette al sufrir un acceso de gripe. La ausencia de los dos jugadores titulares forzó al entrenador Mike Dunleavy, de los Clippers, a formar su decimonoveno equipo diferente en lo que va de temporada.

Josh Powell, que jugó con su cuarto equipo en tres temporadas, salió como titular por quinta vez en los 98 partidos que ha disputado desde que llegó a la NBA y la primera como pívot, tres días después de haber cumplido 25 años, para aportar 12 puntos con seis rebotes, en 35 minutos de acción. El novato Al Thornton, que salió en el puesto de Maggette, consiguió ocho puntos, seis asistencias y tres rebotes en 20 minutos antes que fuese eliminado por personales desde que llegó a la NBA.