"En baloncesto, Brasil tiene seis 'ronaldinhos"

Seleccionador de Brasil. Suena bien, pero ¿cómo llegó a sonar así de bien?

Por el conocimiento que tienen de mí en aquel país. He coincidido con ellos en muchos campeonatos y me une una gran amistad con el seleccionador Lula Ferreira y el presidente de la Federación, Gerasime Grego Bozikis. Me propusieron el cargo en el Eurobasket y tras operarme de la espalda -y recuperarme- acepté.

Un reto, ¿un caramelo?

Mucho más que eso. Brasil es una gran selección por talento y capacidad atlética. Tendré que copiar a Pepu Hernández para encontrar un método de descanso y trabajo, porque muchos jugadores disputarán playoffs en la NBA y en Europa.

Tiene fácil copiar a Pepu trabajando en la FEB.

Le tengo un enorme respeto. Es un maestro en lo técnico, en formar un equipo y lograr que la Selección rebose generosidad. Tendré que hablar con él porque posibles rivales en el Preolímpico de Atenas (Grecia, Croacia, Eslovenia...) se han medido recientemente a España.

El 31 de enero es el sorteo; allí estará Bozikis.

Sí, y luego vendrá a Madrid a reunirse con José Luis Sáez y conmigo. Veremos el Madrid-Tau, donde juega Splitter. Cuando eres seleccionador debes aprovechar cualquier oportunidad para ver a tus jugadores.

De eso tiene usted experiencia, pues ha dirigido a Suiza, República Dominicana y Marruecos. ¿De cuál guarda mejor recuerdo?

De todas, aunque éste es el mayor reto. Llaman de Brasil y me dicen: 'Técnico, desde Atlanta-96 no vamos a unos Juegos, ¿no es mucha presión?' Yo les digo que quien no quiere presión, no está en este juego. Brasil necesita volver a un evento así. Tiene jugadores NBA (Barbosa, Varejao, Hilario y Vinicius), ACB (Huertas, Prestes, Torres), en la Euroliga (Batista). Brasil tiene mucho talento.

No sólo en fútbol.

No, y la importancia del basket en Brasil lo demuestran las llamadas de teléfono que he recibido desde allí estos días.

Supongo que también muchas desde aquí.

Un aluvión, sobre todo muchos entrenadores.

¿Los primeros?

Aíto García Reneses y Luis Casimiro. Me hizo una gran ilusión.

En Brasil, sus defensores han sido Marcelinho Machado y Oscar Schmidt. ¿Orgulloso de sus hijos deportivos?

Ellos son allí muy respetados. Con Marcelinho trabajé mucho en Cantabria y Oscar es más que un amigo: es el más grande que yo he entrenado.

¿Y el más grande que le ha entrenado a usted?

Antonio Díaz-Miguel y Pedro Ferrándiz. Ah, y Lester Lane. ¡Han pasado tantos años!

Tantos como desde su debut en los banquillos, en el Mataró, en la 71-72. ¿Sigue disfrutando igual de este deporte?

Hay que amarlo, entrenar en EBA (Archena), en LEB (Cantabria), en ACB. Y ahora me motiva el reto de reunirme con Bozikis para hablar del equipo, de la preparación.

Y de Splitter...

Una estrella y un chaval espléndido. "Buen jugador, mejor persona", como dice la gente que suelo repetir. Uno de los muchos talentos brasileños.

¿Cuántos ronaldinhos hay en la Brasil de baloncesto?

Diría que seis, sólo hace falta que se entrenen a conciencia. ¡Aunque, ojo, no quiero que se malinterpreten mis palabras! Lo importante es compenetrarnos y que Brasil gane.

De momento ha logrado que vayamos con la canarinha.

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