Artest lidera a los Kings pese al cáncer de su hija

De Ronald William Artest se pueden decir muchas cosas. Pero nunca se le podrá acusar de falta de coraje. El Thru Warrior, el Guerrero Verdadero (nombre en jerga de su sello discográfico de rap macarrilla) se enfrenta ahora a un combate bastante más avieso que aquella trifulca en las gradas del Palace de Auburn Hills, el 19-11-2004, cuando los Pistons y los Pacers avergonzaron a la NBA.

Pero, el pasado domingo, tras el entrenamiento de los Sacramento Kings, su actual club, Ron Artest desveló al mundo la realidad de su gran batalla: su hija Diamond, de cuatro años, residente en Indianapolis, había sido operada de un tumor canceroso en el riñón. El tumor había sido diagnosticado como un episodio del llamado Mal de Wilms. Y había que operar a vida o muerte, porque ese riñón es el único que tiene Diamond, que reside en Indiana con su madre, Kimsha, la esposa de Artest, mientras Ron se sumerge en los Dog Days, los Días de Perros del invierno en la NBA, de Costa Oeste a Costa Este.

Tras la revelación de Artest, los Sacramento Kings le concedieron libertad de acción absoluta. Toda una condecoración para alguien siempre bajo sospecha. La existencia de Artest en la NBA es la existencia de alguien marcado de por vida. Su fama va por delante de él, y todo es peor desde aquella desgracia de Auburn Hills. Los Kings le controlan constantemente. El presidente, Geoff Petrie, le tiene en la mirilla de un trade o traspaso, tras otros incidentes menores. El entrenador, el ex niño mimado Reggie Theus, que ahora se muestra inflexible en la disciplina king no le quita ojo...

Pero esta vez, Artest se ha portado como el guerrero que es. Pese a la libertad que le concedió el club, o quizá precisamente por eso, Artest estaba al pie del cañón cuando los Utah Jazz se presentaron en Sacramento, en la madrugada del martes al miércoles. Los otros Kings preguntaron a Ron por qué volvía, por qué jugaba. "Si mi hija me necesita, me voy al momento. Mientras esté bien, voy a venir a jugar", razonó Artest antes de silenciar "todo ese Jazz" con 23 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias en 45 minutos en pista. Utah cayó en el ARCO Arena de Sacramento por 117-107. Ron fue el mejor de los Kings, que esa noche perdieron a su máximo anotador, Kevin Martin, con rotura muscular en la ingle... cuando ya están jugando sin su base titular, Mike Bibby. "Sin ellos, tendremos que jugar cada posesión como si fuera la última". Palabra de Artest: palabra de guerrero.