"España será campeona si no se equivoca"

Esta noche, Grecia. ¿Qué le sugiere el rival?

Aburrimiento porque juega mal. Muchos nombres, pero mal equipo. Grecia no me gusta nada.

Pero nos pueden ganar. ¿O no?

Si nosotros lo hacemos muy mal y ellos muy bien Pero lo dudo. La tónica de este campeonato es que equipos que cuando juegan entre ellos tienen hasta buena pinta, si se enfrentan a España no pueden aguantar los cuarenta minutos. Grecia podía ser el coco, pero su juego está siendo muy pobre.

¿A qué lo achaca?

Hay estilos, maneras de jugar. Muchos de sus jugadores vienen de equipos reservones que han perdido el instinto de lo que es el mejor baloncesto: correr, negociarte la superioridad Ellos buscan el control total y acaban tirando piedras por ir al límite de la posesión. Acaba siendo un tostón. Hacía tiempo que no veía un equipo con su teórico potencial jugando tan mal y de manera tan poco efectiva. ¡Si se las tuvieron tiesas con el Israel más flojo que recuerdo!

Eliminaron a Eslovenia, uno de los equipos que dio gusto ver jugar.

Sí, porque juega rápido y bonito con Dragic y Lakovic. Buscan hacerlo bien, por dentro y por fuera; el suyo es un baloncesto atractivo. Pueden hacerlo mejor o peor, pero da gusto verles. Les faltan jugadores, profundidad de banquillo, pero intentan agradar con lo que tienen. Pero si me hubieran dado a elegir hubiese preferido jugar con ellos. La bestia, o sea Grecia, puede despertar y Eslovenia tiene sólo cinco jugadores; le iba a resultar imposible aguantar a España.

Eslovenia, Croacia, Serbia Los que tenemos una cierta edad nos entra nostalgia de la vieja Yugoslavia.

Claro. Entonces formaban un equipo con todos, incluso los bosnios (un recuerdo para el gran Mirza Delibasic), y su potencial era infinitamente superior. Aquella Yugoslavia era siempre un gran equipo; ahora llega dividida en tres y a todos les faltan varios jugadores importantes. Ahora, en este Europeo, gran equipo hay uno solo: España.

¿No le parece que la Selección está un puntito o dos por debajo del nivelazo que dio en el Mundial de Japón?

Es cierto y se explica muy fácil: Garbajosa sale de una lesión y Navarro está como está y ganan por veinte.

Entonces, ¿somos extraterrestres o el nivel no es el que se esperaba?

Varias selecciones se presentaron con bajas sensibles, mientras que nosotros competimos con todos. Es un problema de ellos. Si Croacia, Serbia, Francia, Rusia, Lituania, estuviesen al completo nos costaría más ganar, claro. Pero es lo que hay. España tiene muchísimo recorrido, está en pleno ciclo ganador, e insisto en las pegas de Garbajosa y Navarro, que entiendo es nuestra mejor arma. La pareja Calderón-Navarro es nuestra tarjeta de visita. Y Gasol, claro. Por su altura, porque puede hacer muchas cosas a lo largo del partido. Creo que no hace falta la mejor España para ganar este campeonato. En más de una ocasión le ha valido con un tirón de cinco o seis minutos para irse de veinte. Si España no se equivoca será campeona.

Más claro, agua.

Sí, el Eurobasket pasa por lo que hagamos o dejemos de hacer; si no nos equivocamos, campeones. Lo que da para una reflexión y es que la FIBA Europa deberá firmar a no tardar un acuerdo con la NBA que le asegure la presencia de los mejores jugadores en el futuro. Esto no es lo de antes. En mi época todos querían disputar el Europeo, pues era el lugar donde se proyectaban junto a la Copa de Europa de clubes. Entonces sí estaban los doce mejores italianos, los doce mejores rusos, franceses, yugoslavos Estaban todos.

¿Cuál es su mejor recuerdo de aquellos torneos?

El vivir cómo nuestro baloncesto fue saliendo poco a poco del ostracismo, empezando por la sensación de no ser menos que los rivales tradicionales ya en las categorías inferiores. Y el trabajo de muchos entrenadores de club y de la Federación que ayudaron a ir consolidando una nueva y mejor realidad del baloncesto español. Entre todos ellos me quedo con tres: Lolo Sáinz, Aito García Reneses y Antonio Díaz-Miguel.

Hasta el boom con la plata de Los Ángeles'84.

Sí, esa fue la guinda de una serie de conquistas muy importantes en aquella transición, como los cuartos puestos en Moscú'80, en el Mundial de Colombia y en el Europeo de Nantes. La transición consistió en abandonar lugares simbólicos entre el sexto y octavo puestos y competir con opción a medalla. En aquel ciclo de cuatro o cinco años, el baloncesto español fue puesto como modelo. Recuerdo que la revista Sports Illustrated escribió camino de Los Ángeles que España tenía una forma de jugar personal y única, que jugábamos a la española, y eso nos valió ser respetados en el mundo. Le pudimos al Brasil de Óscar y compañía, a Cuba y a toda Europa, excepto Rusia y Yugoslavia.

Usted, Epi y compañía fueron cosa grande.

El mismo Giannakis, el técnico griego, le podría explicar quiénes fuimos nosotros

No hace falta, Juanito.