Croacia supera a España 10-8 en duelos directos

En 1991 Croacia declaró su independencia de Yugoslavia y en 1992 irrumpió en el baloncesto con un éxito sonado, la plata en los Juegos Olímpicos de Barcelona. Los Petrovic, Radja, Kukoc sólo hincaron la rodilla frente al Dream Team. Ahora, el panorama ha variado; sin embargo, Croacia nos sigue superando en los duelos directos: 18 partidos y diez triunfos. Al margen de recortar distancias históricas, el gran objetivo de España hoy en Sevilla, sin Navarro y con Garbajosa aclimatándose, es pasar invicta a la liguilla de octavos. Enfrente, un rival en el que nueve jugadores pertenecen o han pertenecido a clubes españoles (todos menos Rozic, Markota y Prkacin).

Marko Tomas (cedido por el Madrid al Fuenlabrada) y Roko-Leni Ukic (ex del Tau y del Barcelona, ahora en Roma y en un futuro quizá en los Raptors con Calderón y Garbajosa) creen que "será más fácil enfrentarse a un grande". "Ante Letonia y Portugal nos jugábamos la clasificación, hoy actuaremos más tranquilos, sin esa tensión y nada que perder".

Tomas, el alero, explica: "A Letonia la ganamos hace dos semanas y todos pensaban el lunes que sería fácil. Las críticas en Croacia han sido durísimas, allí la prensa es más agresiva que aquí". Ukic, sin embargo, considera que, pese al tropiezo inicial, "el campeonato puede depender más adelante de un solo partido". Y Marko no tiene dudas del potencial de la Selección española: "Son mejor equipo que el nuestro, pero podemos hacerlo bien y si no les salen las cosas".

"Todos sabemos quién es Gasol, uno de los grandes"

Tanto Tomas como Ukic estuvieron presentes en el choque de cuartos del Eurobasket 2005. En el país de las mil islas se habló de "robo descarado", lo recuerdan, pero a los croatas las ganas de revancha se les han esfumado. "Este partido no tendrá nada que ver con aquel, porque la situación ha cambiado totalmente -cuenta el base-. Nosotros estaremos sin muchos jugadores importantes (Vujcic, Giricek, Zizic y Bagaric) y España tendrá a Pau Gasol. Todos sabemos quién es Gasol, uno de los grandes". Croacia lleva años luchando por lograr un bloque sólido, sin fisuras en la convivencia y no lo consigue. "Antes del traspié con Letonia el ambiente en el equipo era muy bueno. La derrota lo ha empeorado", dice Tomas. "Sí, un triunfo mejoraría la situación", añade Ukic. De la misma quinta, siempre han compartido habitación en la selección. Entre ellos, al menos, hay buen rollo.