El Año Nuevo devolvió el balón viejo a la NBA

Entre el júbilo de figurones como Kobe Bryant o Kevin Garnett, el balón viejo, el de cuero, el de toda la vida, volvió a ser implantado en la NBA con la llegada del Año Nuevo. Eso sí: entre quejas de ciertas organizaciones ecologistas que defienden los derechos de los animales. Sarcasmo de Bernie Bickerstaff, entrenador de los Charlotte Bobcats: "Estamos aquí para proteger a los humanos, no a los animales".

Era casi total la rebelión contra el balón nuevo, oficializado con la temporada 2006-07: casi cada jugador con descenso estadístico lo achacaba a la nueva bola, de microfibras sintéticas, plastificadas. "El balón de cuero es diez veces mejor por la sensación de agarre que se tiene. El problema que tiene el de fibra es que hay más pérdidas de balón: se resbala". "Muchas veces, cuando se bota en dribbling, el balón de fibra de queda abajo y no sube", observó Bickerstaff.

Garnett y Dios.

El balón de cuero se reestrenó en los dos partidos de la minijornada de Año Nuevo. Uno de ellos, Charlotte-Minnesota, enfrentaba a dos de los más feroces críticos del balón plastificado: Kevin Garnett y Bernie Bickerstaff.

Garnett, KG, llegó a comparar a la organización de la NBA con "un régimen comunista como el de la vieja URSS o el de Castro en Cuba", al ser apercibido por sus críticas iniciales al balón de fibra. Antes de Charlotte, KG llevaba 9/29 en tiros en sus dos partidos más recientes, con 5/14 el día 30, ante los Nets. En Charlotte, Minnesota se impuso por 92-100. 32 puntos y 14 rebotes de KG, que ofreció una brillante estadística de tiro, 12/18 y 8/10 en libres. "Aleluya, hay Dios", dijo Garnett cuando se le preguntó por el retorno de la bola de cuero. "A ver si los jugadores pueden estar satisfechos de una vez, ya tienen lo que querían", gruñó Bickerstaff. Claro: el reencuentro de Garnett con su balón acabó en derrota de Charlotte.