Calderón y Garbajosa se reencuentran con Gasol

Los Toronto Raptors, líderes de la Atlantic Division en la Conferencia Este de la NBA, no pensarán en el viaje de hoy a Memphis hasta que estas líneas estén en la calle, negro sobre blanco: por la sencilla razón de que, esta última madrugada, los Raptors han recibido a los Chicago Bulls en el Air Canada Centre de Toronto. Hasta la madrugada, la victoria más reciente de los Raptors sobre los Bulls se remonta a 2002.

Así que los Raptors de Jorge Garbajosa y Jose Calderón tienen cosas importantes en mente: los Bulls, los playoffs, la recuperación de Chris Bosh... o los tremendos 18 grados bajo cero que hielan la capital de Ontario.

En Memphis, Tennessee, los Grizzlies también tienen cosas importantes para pensar. Y no precisamente los playoffs: el equipo de Pau Gasol es el último de la Liga, ha despedido a su entrenador, Mike Fratello, y sienta en el banquillo a su jefe de ojeadores, Tony Barone Sr., que jamás dirigió un partido de NBA. El mérito de Barone es haber recomendado en 2001 a un tal... Pau Gasol.

Sables.

En Memphis, el ruido de sables es ya un estruendo tras la caída de Fratello. El jefe de operaciones deportivas, Jerry West, quería haber despedido a Fratello en el verano y durante el mismo otoño. Lo impidió el todavía propietario, Michael Heisley, un inversor residente en Chicago que pierde... 40 millones de dólares anuales con su caprichito NBA de Memphis: pero es que ustedes, en su mayoría, no han visto Memphis.

En los fines de semana, e incluso en días normales (y tengo testigos), la soledad del downtown o centro de la ciudad son propias de un paisaje lunar, del Mar de la Tranquilidad o del Desierto de Gobi. Entre eso y los altos impuestos de Tennessee, pocos jugadores de la NBA quieren empadronarse allí. Y por ahí empiezan muchas cosas...

West se planteó hacer un equipo competitivo en torno a Gasol, pero una cosa son los encajes de bolillos, y otra, los milagros: cuando Gasol se fracturó el pie en Japón, West supo que también se había fracturado la temporada de los Memphis Grizzlies. Quiso despedir a Fratello, enfrentado con alguna prenda como Damon Stoudamire, pero entretanto comenzó la operación de venta de la franquicia, ahora suspendida hasta el 15 de enero como mínimo. Heisley lo paró todo, y...

....Y ahora, cuando a Memphis llegan los sólidos Raptors, con el magnífico Garbajosa, líder de los rookies del año en la NBA, y con el emergente Calderón como refresco del cohete T. J. Ford, los Grizzlies están rotos en la cola. Hasta Gasol habla de "infierno". "Los dos últimos partidos han sido dolorosos de ver. No hemos competido", dice West tras sustituir a Fratello por Barone, que habla de "hacer el juego más simple para los jugadores". En el caso de Memphis, es tan simple como esto: el balón a Pau Gasol, y después ya se verá. Eso lo sabe hasta Tony Barone.