"En la NBA quiero lo que tengo en la Selección"

Llegamos a Memphis esperando ver a Pau en sesiones de rehabilitación, y lo primero que vemos es a Gasol tirando a canasta, posteando y andando tan campante. Usted va estar jugando dentro de poco...

Iremos poco a poco. Nuestro médico, Fred Azar, el que me operó, ha visto la radiografía de la fractura del pie izquierdo, y, como pinta muy bien, me dio permiso para entrenar en pista desde el lunes. Pero no hay que especular ni arriesgar. Hay que evitar la mínima posibilidad de una recaída. Puede ser que vuelva en tres semanas, puede ser algo más... depende de como vaya, no lo sé.

(Mike Fratello, entrenador de los Grizzlies, pone cara de autoconmiseración cada vez que habla de Gasol, Gran Oso Grizzly Ausente: "Sin Pau, somos como unos náufragos con el agua al cuello que intentan sobrevivir como pueden. En dos semanas esperamos verle casi al 100%, pero no creemos que reaparezca hasta la semana número 12 y vamos por la novena". Hasta Stacey Mitch, relaciones públicas de los Grizzlies, sonríe al ver a Gasol en la pista de entrenamiento del Fed ExForum con el fisoterapeuta Joaquín Juan."Vamos en plan profesional", dice Gasol a un periodista de Memphis).

Se ha hablado de lo necesario que es Gasol para la franquicia de Memphis. Ha habido un cambio de propiedad. ¿Se ha reunido ya con el nuevo propietario, Brian Keith Davis, para hablar de su futuro?

No, ¿por qué tendría que hacerlo? En principio, no tendría nada especial que hablar con él, y en todo caso, sería cuando eso se cerrara y la NBA apruebe la operación, lo que hasta ahora no ha sucedido. El resto son especulaciones.

Pero Gasol ha dicho que, o cambian las cosas en Memphis y se aspira a algo, o la idea es decir adiós cuanto antes. Que si esto no mejora, quiere un cambio de equipo.

Sí, es exactamente así.

¿Puede explicarlo?

Bueno... (medita) esta decisión se tomaría porque lo que yo quiero es crear o verme en una situación particular, especialmente indicada para ganar un Campeonato, como ha pasado con la Selección. Exacto: quiero estar lo más parecido a como estoy en la Selección. Es el momento para planteármelo y pensar en nuevos desafíos. Quiero tener en la NBA ese mismo sentimiento que tengo en la Selección de que puedo aspirar a ganar cosas, que es como vivimos esos dos meses cuando estamos juntos. No nos asusta nada, vamos a por todas. Después se gana más o menos, pero ahí estamos.

Y así, con ese espíritu, llegó el título de Japón...

Ha sido lo más grande que me ha pasado en mi vida deportiva. La mejor memoria de todas las que tengo.

Lo lleva dentro, ¿eh...?

Por el inmenso cariño que recibí. Ahora se lo explico...

Sí, porque le iba a preguntar por lo de Garbajosa, que dice: "El mejor jugador del mundo es Pau Gasol".

No sabía que hubiera dicho eso. Se lo agradezco. Evidentemente, no me considero el mejor del mundo, sino un buen jugador que se ha ganado el respeto con trabajo. Quién sea el mejor es algo que no decido yo, y menos si se habla de mí.

¿Cómo ve al resto de españoles en la NBA?

Garbajosa y Calderón tendrán cada vez más minutos y confianza en Toronto. Son buenos jugadores, sólidos, y se les ha llevado allí en un proyecto que cuenta con ellos para consolidarse. Sergio tardará un poquito más en Portland, pero no por el estilo de juego solamente. Son algunas cosas distintas a las que hay que adaptarse. Por ejemplo, dominar el inglés le ayudará y concienciarse de que debe ir aprovechando cada oportunidad que le salga. Los primeros tiempos aquí son difíciles para cualquiera, eso sí que lo puedo decir yo.

Japón fue la alegría más grande en la carrera de Pau, pero también la lesión más grave. Las secuelas de esa lesión, ¿complicarán su presencia en el Eurobasket 2007?

No. El Eurobasket lo juego seguro, por encima de todo. Hombre... si no hay una lesión. Por encima de todo será otra reivindicación para nosotros.

Reivindicación: suena a cuando Jordan soltaba en cada rueda de prensa la palabra "challenge": desafío...

Es así, un reto más de la Selección y más porque es en casa. Queremos que ellos, los que se llevaron la gran alegría de Japón, sientan esa alegría más cerca: en casa. Queremos sentir esa alegría y ese calor.

Además, nunca se ha ganado un Eurobasket...

Por eso: será un placer, y un placer doble si ganamos.

Es curioso, Gasol: no jugó la final más importante de su vida por una lesión, pero esa misma lesión, abrió la puerta para sus mejores recuerdos.

Sé lo que dice, Delmás: me quedé sin jugar la final, pero ganamos: y yo gané un cariño que jamás olvidaré. Jamás.

(Y, tras las fotos Pau se despide. En su sexta temporada en América, más crecido, más líder, y rumbo, al remolino turbulento de la NBA. No camina solo. Lleva con él ese inmenso cariño de España, esa España que es más suya que nunca).