"El mejor jugador del mundo es... Pau Gasol"

¿Cómo se plantea Calderón su temporada de consolidación en la NBA, y qué le va pareciendo todo a Garbajosa?

J.C.: Yo estoy feliz. Conozco más la Liga, tengo más confianza, he mejorado muchísimo en el tiro (5/7 ante los Bucks), tras trabajarlo mucho durante el verano y estoy preparado para todo lo que haga falta. Lo que yo intento aportar a este equipo es el sentido de cohesión, de jugar juntos.

J.G.: Para mí, aún hay algunas pequeñas cosillas, no muchas, que complican un poco la situación. Lo primero, que todo es grande, muy grande. Después, ciertos cambios en normas y reglas que hay que ajustar. Y en el modo de juego. Pero me siento bien físicamente y, sobre todo, dentro del equipo.

(La mayor parte de la conversación se desarrolla dentro del vestuario de los Toronto Raptors, en el Air Canada Centre. Las taquillas de Calderón y Garbajosa están juntas, en el lado izquierdo del lujoso vestuario, flanqueadas por las de Fred Jones y Andrea Bargnani. El "cubil" de la superestrella Chris Bosh está justo enfrente de ellos. "Estaba cansado de perder", proclama el longilíneo Bosh, tras laminar a los Bucks de Milwaukee con 26 puntos y 15 rebotes y dos tapones. Garbajosa y Calderón conducen sus coches casi directamente desde el "parking" de sus apartamentos cercanos hasta el del Air Canada).

La resaca del título mundial de Japón puede haber creado un doble efecto: de una parte, que se respete más a los jugadores españoles. De otra, que hay que reconvertirse a un nuevo estilo después de lo felices que fuimos todos al final del verano con el colectivo de esa selección.

J. C.: Es cierto que es otro estilo. Más físico e intenso. Duro. Hay que mantenerse apretando (lo dice en inglés, "pushing": sigue con sus clases particulares) durante todo el partido, sin ceder ni un solo instante. Aquí tenemos la idea de crear un estilo de equipo que no teníamos, en el que todo el mundo aporte algo. Yo sigo teniendo mucha ilusión por jugar y triunfar en la NBA. Pero claro, tras Japón supimos que habíamos hecho algo grande: el club te felicita, y la gente te respeta más, sin duda.

J.G.: El modo de juego no es el mismo que en Europa. Hay más uno contra uno. Pero aquí no me preocupa el tiro. Por ahora no estoy tirando bien, pero insisto en que son rachas y eso no me preocupa. No siento presión, como se ha dicho por ahí. Tengo que ayudar, no vine para meter 30 puntos todos los días. Son otras respuestas. Aquí tendré que ser un role player, un jugador de equipo con tareas determinadas, como echar una mano por dentro en la defensa de los hombres altos. Lo acabo de hacer con Andrew Bogut (píivot australiano de los Bucks). Tengo un trabajo específico de pesas para afinarme y muscularme más. He perdido algo de peso, pero poco. Y no tengo fascitis, como también se ha dicho: el que tenía eso era Bosh. Ni yo ni el club sabemos cómo ni de dónde salió eso.

¿Aún impresionan algún jugador o algún equipo particularmente buenos?

J.C.: No pienso en eso. Sabes que estás rodeado de jugadores muy buenos, pero vas a lo tuyo, preparado para todo lo que venga. A veces, ves cosas maravillosas por rapidez y movimientos, pero tú estás a lo tuyo y en tu partido, como aquel día de los 81 puntos de Kobe Bryant en Los Ángeles. No piensas en lo que ves, sino en ayudar. En mi caso, eso te estimula como competencia, saber por ejemplo que tengo que pelear por el puesto con un jugador tan bueno como T. J. Ford.

J.G.: Aunque dirán que lo digo por amistad, voy a decir una cosa: para mí, el mejor jugador del mundo es Pau Gasol. No he visto a uno que reúna tantas cosas como él para marcar la diferencia en una cancha de baloncesto: talento, mentalidad, liderato, pasa, salta, tapona, te ayuda, siempre quiere el balón... después, claro, aquí ves algunas cosas a veces que te dejan impresionado como el arranque de partido que tuvo Paul Pierce (Celtics) contra nosotros en pretemporada. Y dices: pues sí, Pierce es muy bueno. O nuestro Ford también es muy bueno. Pero nosotros tenemos a Navarro, y no diría yo que sea peor que ellos. Como mínimo, por el estilo.

Vamos acabando. Dice Alex English, su entrenador ayudante, la vieja ametralladora de los Denver Nuggets, que adora la capacidad de liderato que quiere aportar Calderón y el inmenso sentido colectivo de Garbajosa...

J.C.: ¿Ha dicho eso? Lo que yo intento es hacer todo lo que sea necesario para que el equipo juegue ensamblado, como un conjunto. Quizá es lo que más cuesta en la NBA y es lo que más se intenta. Necesitamos que todo el mundo dé lo que pueda y en esa onda estoy yo.

(Se le cuenta a José la comparación que ha hecho la televisión de los Raptors entre sus cifras y las de T. J. Ford, que sólo ha anotado dos puntos más que él (13-11), pero en el doble de minutos. Reluce la cara de Calderón:

"¿Han hecho eso, de verdad...?" Con humildad: "Pero Ford ha dado muchas asistencias más. Lo que más contento me pone es ver cómo ha dado frutos el trabajo del tiro del verano").

J.G.: Estamos para trabajar y ayudar en lo que nos digan. Hay confianza. El modo de juego, los tiros, esas cosas... cuentan menos que sentirse parte de un buen equipo: ése es el trabajo.

(Y cuando los periodistas canadienses ya rodean a José Calderón, Jorge Garbajosa recoge sus gigantescas botas Nike Elite, rojiblancas como su Atleti. Una última dedicatoria-recuerdo de Garbajosa: "Si váis a Portland, dad recuerdos a Sergio. Y si véis a Pau en Memphis, también, claro". Y es que hay un hilo de oro que les une a todos ellos: entre Japón, Madrid, Barcelona, Málaga, Portland, Memphis y Toronto. El hilo y el halo de la mejor selección del mundo).