Eiffel Towers-Real Madrid, duelo de líderes invictos

Hoy se pone en marcha la quinta edición de la Copa ULEB, la segunda competición más importante para clubes en Europa. Hay en ella dos equipos españoles, Real Madrid y Gran Canaria Dunas, ambos ya con experiencia en el torneo. El Madrid llegó a la final en la segunda edición (2003-04), con inesperada derrota frente al Hapoel Jerusalén. Ahora vuelve con el mismo objetivo, alcanzar el título, no ya por tomar revancha de aquella decepción, sino porque el premio para el campeón de la Copa ULEB es un puesto en la Euroliga el año siguiente. Esa conquista bastaría quizá para salvar la temporada madridista, que ha comenzado de modo optimista.

Los 24 equipos en liza se distribuyen en cuatro grupos. A su vez, los cuatro primeros de cada liguillas pasarán a la siguiente ronda, eliminatoria de octavos de final. Entre sus cinco compañeros del grupo D el Real Madrid tiene tres rivales duros: Estrella Roja de Belgrado, PAOK Salónica, Unics Kazan ruso (sustituto del Dynamo San Petersburgo); completan, ya con menos entidad, Dexia Mons (Bélgica) y Eiffel Towers Den Bosch, vigente campeón holandés, que es su oponente de hoy, en la jornada de apertura.

Lanzados.

Tanto el Real Madrid como el Den Bosch han empezado la temporada de modo impecable. Si el equipo español lidera invicto la ACB, con seis victorias, el Den Bosch encabeza en solitario su competición, sin derrotas tras siete jornadas. En su último compromiso ganó a domicilio al Matrixx Magixx (67-79). El Madrid tiene potencial superior, pero tal como ha dicho su entrenador, Plaza, el campeón holandés puede hacerse fuerte en su cancha.

El que tiene un grupo terriblemente complicado es el Gran Canaria Dunas, lo que se verá ya desde su debut de hoy, en Las Palmas (20:00) frente al AEK de Atenas. Pasar de ronda exigirá muchísimo.

Tras las liguillas iniciales, los cuatro primeros de cada grupo accederán a octavos de final (eliminatorias a ida y vuelta). La final (10 marzo) se disputará en Charleroi (Bélgica).

Joan Plaza

La Copa ULEB es una competición mucho más importante y de más nivel de lo que mucha gente piensa. El Den Bosch es un equipo muy peligroso, con al menos tres jugadores -Sam Jones, Sharon Wright y Leon Rodgers- que podrían estar en cualquier equipo de la ACB y que nos pueden crear muchos problemas, sobre todo en su terreno".