"Dirk acabará jugando de base en la NBA"

Cuente a la afición española cómo y de qué manera descubrió a Dirk (Nowitzki)...

Yo estuve jugando en el Bamberg hasta los 50 años. Un día, en un torneo, apareció un cadete para un partido. Era altísimo y delgado, sabía tirar perfectamente, pero sólo eso. No sabía botar, ni driblar. Era Dirk. Le pregunté quién le había enseñado el tiro y me dijo que lo había aprendido él, a solas, con su madre. La madre, Helga, fue jugadora internacional. Tuve algunas sesiones con él y le vi un inmenso potencial, pero había que hablar con los padres para que le dieran permiso para entrenarse. No tenía carné de conducir, así que tendría que hacer casi 40 kilómetros diarios en bicicleta desde su casa, en Würzburg, hasta Bamberg. Les dije que podría ser el mejor jugador alemán de todos los tiempos y uno de los mejores del mundo, pero sólo si se entrenaba a fondo. Y...

-Y...

Los padres dieron su aprobación. Entonces hablé con Dirk. Le dije que lo pensara y que esto sólo merecía la pena si estaba dispuesto a entrenarse como un perro para convertirse en el mejor. Sólo iríamos adelante si él quería de verdad ser el mejor. Me dio un día de plazo para pensarlo y al día siguiente lo vi aparecer con la bicicleta, en Bamberg. Y aquí estamos. Ya ve: de Dallas a Japón, siempre con él.

¿Cómo analiza al Nowitzki de ahora, en sí, y en comparación con Pau Gasol?

Dirk necesita progresar bastante más. Por su estilo, creo que puede terminar jugando de base (playmaker), al menos en la NBA. Con Alemania sería bastante menos posible. Sabe driblar perfectamente pasándose el balon entre las piernas (crossover) y ya ve cómo tira. Pero él y Gasol son completamente distintos. Gasol tiene los brazos más largos. Más apto para el juego interior. Dirk es más un jugador exterior, a pesar de ser tan alto (2,13).

Y la influencia de ambos en Alemania y en España...

Está claro que es casi absoluta. Alemania depende demasiado de Dirk, que ante Japón hizo un tercio de los puntos totales del equipo (27 sobre 81). Demasiada dependencia. Ante Nueva Zelanda, España también buscaba siempre a Pau cuando estaba en apuros, pero sin tanta urgencia. Además, tienen a Navarro. Pero, sin Felipe Reyes, la presencia de Pau Gasol es más importante que nunca. Si se alejan ciertos condicionantes físicos y sigue así, Dirk puede llegar a ser el Jugador Más Valioso en la NBA (MVP).

¿Ha sido Nowitzki un boom para el baloncesto alemán como lo fueron Boris Becker y Steffi Graf para el tenis, por ejemplo?

Sé de lo que habla. Nuestra Bundesliga ha crecido y registra ahora medias de 5.000 espectadores. En 2004, antes de los Juegos de Atenas, 20.000 espectadores fueron al Arena de Colonia a ver a la selección olímpica de EE UU. No lo podíamos creer. Pero el fútbol vivió un milagro en Alemania cuando el Mundial de 1954 y llegar a su nivel resulta casi imposible. Quiero que los Dallas Mavericks jueguen en Alemania con Dirk, pero...

Pero...

Ja, ja, Mark Cuban, el propietario de los Mavericks, dice que si gana un mínimo de medio millón de dólares cada vez que abre el campo de Dallas, necesita al menos ese beneficio neto garantizado para que su equipo salga a jugar en Europa. Intentamos convencerle.

La familia de Nowitzki vino del Este. Como un saludo a la reunificación de Alemania...

Así es, sus antepasados vinieron de Polonia. En polaco, Nowitzki es el mismo apellido que nuestro Neumann. Hay ciertas cosas que los políticos no pueden estropear. No es lógico remover el pasado, como ocurre ahora con el caso de Günter Grass que sirvió en las Waffen SS con 17 años. Mi padre también se fue al frente ruso cuando tenía 17 años. Tuvo que hacerlo. Alemania ha dado los mejores poetas, los mejores científicos y médicos. Ahora buscamos construir al mejor jugador de baloncesto del mundo.