Nowitzki despide a Pau Gasol hasta el Mundial
El 21 de agosto, en Hiroshima, la España de Pau Gasol y la Alemania de Dirk Nowitzki jugarán el segundo partido del Grupo B, fase previa del Mundial. Hasta verse de nuevo con Nowitzki, pesadilla de Pau, de Memphis y de España, Gasol tiene casi cuatro meses para revisar su futuro.
Una televisión local de Memphis preguntó a Shane Battier, el educadísimo alero-portavoz de los Grizzlies si podía dar una clave sobre el histórico 0-4 encajado por su equipo ante los Dallas Mavericks: "Nuestra ejecución en ataque", dijo Battier. Pausa. "Y nuestra ejecución en defensa", añadió. Fin. Quizá, Battier no justifique su sueldo en la pista. Pero como portavoz, sí.
¿Por qué es histórico el fracaso de los Grizzlies ante los Mavericks de Nowitzki? Por lo pronto, es la primera serie inicial 2005-06 que se despacha con un rival a cero, barrido: Bucks, Bulls y Kings están vendiendo caras sus vidas ante los colosos Pistons, Heat y Spurs. Hasta esta última madrugada, los Lakers tenían a los Suns en las cuerdas del 3-1...
Pero el verdadero desastre de los Grizzlies no va en el 0-4, sino en el 0-12 de balance que arrojan tres temporadas seguidas de fracasos en el playoff inicial: ante Spurs, Suns y Mavericks. Eso es récord NBA.
Tensión.
La infamia de semejante récord (76-102 en el cuarto partido, todo decantado desde la derrota en prórroga del sábado y ya sólo 15.104 espectadores) generó una reacción explosiva en la prensa de Memphis: "Dénle un buen uso a esta escobas (juego de palabras con la barrida de Dallas) y pónganlas para limpiar este caos", titulaba Geoff Calkins en el Commercial Appeal.
Y, ¿qué dijo Gasol en vestuarios, tras firmar 25 puntos, su mejor anotación de la serie? "Mentalmente, es muy duro sobreponerse cuando vas 0-3 abajo y ellos vienen a por ti. Ellos estaban muy cómodos, y para nosotros todo era ya muy duro". Esos 25 puntos subieron hasta 20,2 la media final de Gasol en el playoff 2006. Nowitzki acabó la serie con 31,2. Rebotes: 31 para Nowitzki y 27 para Gasol.
"No los podíamos dejar vivos. Si los dejas llegar al 3-1, igual de lo próximo que te enteras es de que estás 3-3", observó Nowitzki. "Una limpieza seria", pide Calkins.
La tensión en Memphis también se elevó en cierto momento especial: el gran Jerry West, presidente y jefe de operaciones de los Grizzlies, se encaró al final del partido con el histrión Mark Cuban, propietario de los Mavericks. "No sabes lo que de verdad hace falta para ganar", dijo West a Cuban.
Seguro que West sabe lo que necesita, pero ¿puede llevarlo al pequeño mercado de Memphis, paso perdido entre California, Texas y el Este? "Necesitamos un jugador con el valor y habilidad suficientes para anotar puntos en los últimos minutos", ha dicho West. ¿Advertencia de traspasos? A Jerry no le temblará la mano, pero quien se quiera llevar a Gasol, deberá asumir una masa contractual de 62 millones de dólares hasta 2010-11: Pau sólo ha cubierto dos años de su contrato de 86 millones de dólares. Pero igual quiere ganar alguna ronda de playoff. Con Dirk Nowitzki ya se verá en Hiroshima, Mon Amour.
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Reposo contra la fascitis
Antes de regresar a España, Pau Gasol se quedará algún tiempo en Memphis, en torno a unas dos semanas, para descansar, recuperarse e ir haciendo balance de la temporada. Uno de los objetivos prioritarios del jugador catalán será dar descanso al pie derecho, donde se le reproduce constantemente el episodio de fascitis plantar que le forzó semanas de inactividad en 2004-05 y su renuncia al Eurobasket 2005 en Serbia/Montenegro. La lesión no ha terminado de cicatrizar y la receta es el descanso antes del Mundobasket.
