Memphis y Gasol, ante un dilema en los playoffs

En una semana exacta, el 18 de abril, se conocerá el destino de los Memphis Grizzlies y de Pau Gasol en la primera ronda de los playoffs de la NBA. Ese día, penúltima jornada de la temporada regular, los Grizzlies reciben en Memphis a Los Angeles Clippers: van casi empatados. Tras ese partido, no debe quedar margen para la duda, y se conocerá con certeza si los Grizzlies son quintos o sextos en la feroz Conferencia Oeste.

¿Tan importante es acabar quintos o sextos, cabe preguntar? Miren, sí. Y mucho. El sexto en el Oeste debe enfrentarse al tercero, Denver Nuggets, campeón de la división más floja, la Northwest. De hecho, salvo un improbable milagro, los Nuggets serán el único equipo de su división en los playoffs.

Por paradojas de la vida y de la NBA, el quinto del Oeste caería en la vía de los dos trenes expresos de esta tremenda Conferencia: San Antonio Spurs y Dallas Mavericks.

Ironía.

Al filo de las 60 victorias, Spurs y Dallas gobiernan la Southwest Division. El campeón tendrá el mejor ránking del Oeste y jugará contra el octavo y último clasificado: Kings o Lakers. Pero el segundo saldrá cuarto en los playoffs. Y, con ventaja de campo asegurada, se las verá con el quinto: Memphis o L. A. Clippers.

Para colmo, el ganador de esta última eliminatoria se toparía en la segunda con el primer clasificado del Oeste... si el octavo no ha dado la gran sorpresa en primera ronda.

Lo que ni Gasol ni ningún grizzly quiere, en ninguna ronda, es otro cruce con San Antonio: los Spurs, ganando siempre, apearon a Memphis de los playoffs en 2004 y 2005. Esta misma temporada, el cara a cara es 4-0 para los Spurs, que dan sensación de tener controladísimo a Gasol.

Ayer, en San Antonio, Pau falló el tiro del posible empate y cerró en 14 puntos (5/19 en tiros). Los Grizzlies perdieron por 83-81: como casi siempre cuando toca San Antonio. El sexto puesto lo cambia todo para bien. A ver el día 18.

Los campeones de cada una de las tres divisiones de cada conferencia encabezan las posiciones de esa conferencia cara a los playoffs. Eso, aunque su balance sea peor que el de otros "no campeones". Pero en los cruces, la ventaja de campo siempre es para el equipo con mejor balance en liga regular, sea campeón o no. Denver, campeón de la Northwest, puede ser tercero y cruzar con Memphis, sexto (?), pero Memphis podría tener ventaja de campo.

La ventaja de campo entre dos equipos empatados se la lleva el que ganó más duelos particulares. Si siguiera el empate, la ventaja sería para quien ganó más partidos en su división. De no romperse, para el que ganó más en su Conferencia.