UCLA no pudo brindar el título a John Wooden

La Universidad de California en Los Angeles (UCLA, pronúnciese iu-si-el-ei si se quiere llegar a ella a través del barrio pijo de Westwood) se distingue por su abundancia de aplicados estudiantes asiáticos: auténticas lumbreras. Y por su rivalidad demoníaca con los Trojans, troyanos, de USC: Southern California, casi en el centro urbano Y porque durante años (ya no), en las pistas de su Drake Stadium se entrenaban los atletas del gurú John Smith, el grupo de HSI: Maurice Greene, Ato Boldon, Leonard Scott. En 2005, la dirección de UCLA rompió con Smith tras el dopaje de ciertos atletas del grupo. Con su célebre centro médico, UCLA no tolera sospechas ni bromitas.

Pero donde los Bruins (Osos) de UCLA admiten cero bromas es con Coach Wooden. John Robert Wooden, el entrenador que dejó para la posteridad el Corte de UCLA y que dirigió a los Bruins en 10 títulos NCAA (siete consecutivos, 1967-73), con cuatro temporadas seguidas de invencibilidad, (88-0) es una leyenda viva. Y a los 95 años, con su bastón o en sillita de ruedas, Coach Wooden sigue acudiendo a su despacho del campus de Westwood.

John Wooden dirigió y pulió a Lew Alcindor, luego Kareem Abdul-Jabbar, y Bill Walton. No le gustaban la prensa, ni la barba de Walton. Es de Hall, Indiana. A causa de una pequeña dolencia gástrica, su hija Nan le internó en un hospital californiano y le alejó de la final de Indianápolis, donde hubiera sido cercado por la marabunta mediática. Coach Wooden aún quería vibrar a pie de pista. UCLA no pudo brindarle el título. Pero un día de éstos, bajo los sicomoros de Westwood, Coach le dirá a Kareem: "Lewis, cuénteme qué pasó en Indianápolis".