El 'hombre milagro' al que quiso Ferrándiz

Su nombre vasco -que aquí deletreamos Larrañaga- también nos ha intrigado, y nos preguntamos si usted es descendiente de españoles. El conocimiento del español podría ser un valor apreciable si jugara aquí". Éste es un extracto de la carta que el Real Madrid (por medio de Víctor de la Serna, scout desinteresado del club) envió el 2 de abril de 1971 a Mr. James Larranaga. Treinta y cinco años después, Mr. Larranaga (que no llegó a fichar por el equipo dirigido por Pedro Ferrándiz) se ha convertido en el "entrenador milagro" del baloncesto universitario estadounidense al meter a la modestísima George Mason en la Final Four. Todos los aficionados -salvo los de LSU, UCLA y Florida, rivales en Indianápolis- están con Jim. Y entre ellos su hijo Jay, que el pasado 26 de junio ganaba la Liga ACB con el Real Madrid y celebraba con Herreros el título que su padre no pudo celebrar con Luyk, Brabender y compañía.

Jim, un alero del Bronx, fue elegido por los Pistons en el draft NBA. No triunfó y decidió iniciar prematuramente su carrera como entrenador, sacar provecho a todo lo que había aprendido de Jack Curran, Joe Mullaney y Dave Gavitt, tres popes del basket estadounidense. ¡Y vaya si aprendió! Ha sido técnico ayudante en Davidson College y en la Universidad de Virginia, y entrenador jefe del Geronemo (Bélgica), AIC, Bowling Green y George Mason. En su novena temporada en los Patriots lo está bordando. Y por eso ayer su teléfono no paraba de sonar. "Thank you, Stick. Tú sabes lo difícil que es llegar hasta aquí. Batir a Michigan State, Carolina, Wichita State y Connecticut es algo mágico", decía. Stick es Ralph Sampson, quien ve a Jim (técnico suyo en Virginia) como a un maestro. Igual que el propio Jim podría haber visto a Ferrándiz de haber dado el "sí, quiero" hace 35 años.