La universitaria que voló dos veces

En marzo de 2004 llegó el primer aviso. Candace Parker, entonces con 17 años, se proclamaba campeona del concurso de mates McDonald's High School All-American Game en Oklahoma City. Suena rimbombante, pero más lo es el hecho de que se llevara el trofeo tras batir a cinco chicos que como ella cumplían su último año de instituto. Y más aún que entre esos saltimbanquis estuviera J.R. Smith, alero de los Hornets que en 2005 participaría en el concurso de mates NBA.

Ése fue el primer aviso, pero lo mejor estaba por llegar. Y ha llegado: Candace se ha convertido en la primera mujer que logra dos mates en un partido de la NCAA. Sucedió en el choque en que su equipo, Tennessee, arrasó a Army por 102-54. Parker acabó con 26 puntos, siete asistencias y cinco rebotes en 26 minutos, pero lo mejor no lo refleja la estadística. A falta de 13:44 para el descanso, la alero de Naperville (Illinois) recibió un pase de Sidney Spencer y se colgó del aro pese a la oposición de la rival Margaree King. Más tarde, a 14:18 para el final del partido, Parker recibió de Nicky Anosike, remontó la línea de fondo y volvió a colgarse del aro ante la atónita mirada de los aficionados. Su gesta -que algunos discuten argumentando que no culmina el mate sino que se cuelga y lanza el balón- no quedó en el pabellón. Pasó a los informativos locales y de ahí, a la televisión nacional, que la etiquetó de "última heroína".

Una mujer que sigue la estela de Georgeann Wells (1984), Charlotte Smith (194) y Michelle Snow (2000), quienes también lograron machacar el aro (aunque sólo una vez) en un partido universitario. Ella ya tiene algo de lo que hablar, algo que contar en las columnas que escribe para el Chicago Tribune, el mismo periódico que contó en su día los mil-y-un-vuelos de Michael Jordan. A Candace, por el momento, ya se la compara con Cheryl Miller y Chamique Holdsclaw. Pero ella prefiere soltar un "no es para tanto" mientras se quita las tiritas que lleva en los dedos, un regalo de Allen Iverson (quien también las utiliza). Candace se declara admiradora del base de los 76ers. Incluso bromea refiriéndose a él como su marido. Y como él, lleva el 3 en la camiseta. Y como él, vuela muy alto.