"No hay más como Gasol por culpa del marketing"

'Coach', lo que más nos interesa es la versión de Phil Jackson sobre la irrupción explosiva de un jugador como Pau Gasol en la NBA, y la eventual vinculación del "Fenómeno Gasol" con el crecimiento del baloncesto internacional y las frecuentes derrotas de las selecciones estadounidenses.

¿Puede ser más específico...?

(Jackson ha accedido a hablar sobre Gasol, pero con matizaciones importantes sobre la concreción de las respuestas, matizaciones advertidas por la Oficina de Relaciones Públicas de los Lakers. Esta misma temporada, la NBA consideró como "una interferencia improcedente" ciertas declaraciones elogiosas de Phil Jackson sobre Chris Bosh, el alero estelar de los Toronto Raptors. La Liga decidió que los elogios de Jackson mediatizaban o "interferían" en el futuro inmediato de Bosh. Y la NBA multó a Jackson con 25.000 dólares...)

Específicamente, háganos el favor de analizar la evolución de Gasol. Más en extenso, que la comente en relación a la creciente competencia del baloncesto internacional con la NBA.

Bien... para ponernos en situación, habría que empezar con los mismos fracasos de EE UU y Canadá en hockey sobre hielo, en los Juegos Olímpicos de Invierno, en Turín. Sencillamente, nos han dejado frustrados a muchos seguidores del hockey en Norteamérica. Se ha llegado a cotas de fracaso e ineficacia difícilmente imaginables, cuando se supone que aquí tenemos la mejor Liga del mundo, la NHL. No puedo decir que yo no lo viese venir. Y se trata de un proceso bastante parecido al que ha venido ocurriendo con la NBA.

Sigamos adelante...

La NHL, la liga profesional de hockey, y la NBA van siguiendo caminos idénticos. Me refiero a la pérdida de los valores ganadores colectivos que animan los verdaderos espíritus de los equipos, y su reemplazo por otros puntos como el marketing o la globalización. No hay espíritu de equipo en la NHL, como tampoco lo hay en la NBA. De ahí que jugadores con la actitud de Gasol obtengan el éxito que está teniendo Pau.

Lo que quiere decir que...

Gasol surge de una escuela, la europea, en la que aún prima la enseñanza de los fundamentos colectivos, y dentro de esos fundamentos, la idea de trabajar con espíritu ganador, pero dentro del equipo: para que el equipo gane. Claramente, en la NBA no salen más jugadores como Gasol por culpa de esa consagración del marketing y la globalización como espíritu vendedor, en perjuicio de los valores ganadores. Los europeos vienen aquí atraídos por los altos contratos, pero aún traen esos valores.

Y, particularmente, el Gasol que estamos viendo es...

Dentro de estos criterios, se trata de un buen jugador de equipo que cada día evoluciona a cotas más altas y que viene soportando el peso de su equipo. Lleva el mejor año de su carrera, creo. Por ese mismo espíritu de equipo, le consta cuándo le toca aparecer a él como argumento principal de los Grizzlies. Y lo hace: aparece. Incluso como playmaker o director de juego, casi como base.

Particularmente, ¿qué le llama más la atención en esta evolución de Gasol a que nos referimos?

Que, finalmente, ha aprendido a mantener la intensidad en la Liga, a pesar de la dureza y las faltas constantes que recibe. Todos los equipos recibimos decisiones dudosas de los árbitros, pero no podemos tener puesta la cabeza en la queja constante. Gasol también ha aprendido ya a jugar dentro de ese estado mental en el que él es el dueño de su intensidad, sin que otra cosa le afecte. Eso es decisivo para ser un buen jugador en la NBA.

A otra cosa. Su regreso a los Lakers le ha supuesto el reencuentro con Kobe Bryant y con el propietario Jerry Buss. No se puede decir que terminara bien con ambos después de la temporada 2003-04, que se cerró con la derrota de los Lakers ante los Pistons en las series finales de la NBA y la marcha de Shaquille O'Neal a Miami Heat. ¿Cómo le va el reencuentro?

Era un reto demostrar que yo podía tener éxito entrenando a Kobe. Veo que ahora los dos vamos en la misma sintonía. Es una emocionante historia de reencuentro, redención y reconciliación, por parte y parte. En cuanto al propietario, Dr. Buss, jamás cuestiono decisiones profesionales. No lo hice cuando no renovamos mi anterior contrato, y no tengo nada que decir sobre el traspaso de Shaquille en 2004. Nada tuve que ver con esto último, que, como mis negociaciones contractuales, fueron medidas que tocaban a la propiedad. Personalmente, siempre intenté llevarme bien con Jerry Buss y con Shaquille O'Neal. Nuestras relaciones siempre siguieron funcionando bien por encima de todas las decisiones profesionales.

Hemos visto los 81 puntos de Kobe Bryant, pero aún no sabemos si los Lakers regresarán a los playoffs. ¿Tiene Phil Jackson fecha de caducidad?

Cuando firmé mi contrato actual de tres años, le dije al Dr. Buss que me lo iba a plantear año por año. Ahora mismo, no tengo dudas de que volveré a entrenar aquí el año que viene. Tengo el deseo, la energía y sé que los jugadores van a ser incluso mejores. Tengo fe en que llegaremos a los playoffs, aunque hemos de mejorar en consistencia. Una vez en los playoffs, cualquier equipo puede sorprender.

(Esta temporada de los Lakers, que navegan en torno al 50% de victorias, ha hecho descender el porcentaje total de victorias-derrotas en la carrera de Jackson desde el 72.5% hasta el 71.5. Jackson, de 60 años, con problemas de cadera, espalda y gota, admite que volver a dirigir a los Lakers en la pista fue algo "físicamente muy duro". Phil tiene consignado un plan especial de trabajo físico por Alex McKechnie, uno de los preparadores de los Lakers).

La comparación es inevitable. Usted ha jugado contra Wilt Chamberlain y firmó los seis anillos de los Chicago Bulls y Michael Jordan. ¿Qué es Kobe Bryant al lado de Wilt y de Michael?

Ya dije que nunca he visto una demostración (show) igual en un jugador como ésta de Kobe cuando anotó 81 puntos. Se trata de sus estados mentales. Todavía, a veces se porta como el protagonista de Desperado, queriendo saltar todas las vallas. Cuando hace eso, despega y empieza a tirar y tirar, parece como si el resto de mi equipo se detuviera y pensara que va en volandas con él: eso no puede ser. Y cuando Kobe pasa el balón, como en Houston, todos quieren recibir en el espacio libre. Kobe busca progresar como líder para dirigir al equipo hacia la victoria. Ese espíritu ganador para el equipo distinguió a Michael Jordan. Y es lo que más vale, lo más positivo que nos viene ocurriendo. Por lo demás, todo entrenador debe sentirse bendecido si tiene un jugador como Kobe.

Otra cuestión es la ayuda que Kobe reciba de los otros Lakers.

Lamar Odom, por ejemplo, tiene órdenes de implicarse más en el ataque y de tirar cada vez que pueda, precisamente para aliviar la presión sobre Kobe y para mantener en su sitio a cada uno de la defensa rival. Chris Mihm, Brian Cook, Parker y Vujacic están teniendo el mejor año en sus carreras. Para ser realmente competitivos, quizá necesitemos añadir una o dos piezas. Pero no más.

¿Hasta cuándo pueden aguantar los Lakers entre las estrellas de Los Angeles sin el halo dorado de ser los Señores del Anillo en la NBA?

A veces, Kobe y este equipo han sido tratados injustamente. Sé que el año próximo seremos aún mejores. Y estando en playoffs, todo puede ocurrir.