"Soy un jugador ambicioso y ahora quiero luchar por el anillo"

¿Qué siente ahora Pau Gasol y cómo se ve, como jugador y como persona?

¿Qué es Pau Gasol como jugador? Pues creo que un jugador que puede decidir en muchos casos, muchos partidos, y que, a diferencia de otros tiempos, hace que las defensas en la NBA tengan que estar alerta. He mejorado mucho en estos cinco años en la NBA, y me he ganado el respeto de mis adversarios. He madurado, como jugador y también como persona. Juego casi 40 minutos por partido y muchos balones decisivos pasan por mis manos para que me los juegue. También ha sido importante no tener lesiones. Esto del All-Star Game no ha sido un regalo, sino un premio, algo que creo que me merecía. Nadie podía imaginarlo, ni yo. No era ni siquiera un sueño. Era algo... inimaginable.

¿Está nervioso?

Bufff... nervioso, no sé. Sí sé que estoy muy feliz. Para otros, esto del All-Star Game es ya rutina. Para mí, algo nuevo a lo que me tengo que ir acostumbrando. Nos han reunido, hemos visto las reglas, el tema de seguridad, nos hemos gastado bromas, nos han dicho cómo tenemos que venir vestidos, lo mejor posible, luego los hay que se han vestido como han querido... en fin, así es esto.

Insisten en Memphis en si su renuncia al Eurobasket ha tenido que ver con una temporada de tantísimo relieve.

La renuncia al Eurobasket fue una decisión dura en la que tuvo mucho ue ver la cercanía de mi lesión. Todo venía mal, todo sumaba en favor de la renuncia y restaba en contra de jugar. Me dolió ver a mis compañeros desde fuera en el Eurobasket. Luego recibí críticas y la prensa echó alguna leña más al fuego. Pero estoy por encima de eso. Al fin, no jugar el Eurobasket fue algo me dio energías y me hizo tener más ganas de baloncesto. En estos casos, yo siempre tiro p'alante. Y eso es lo que he hecho.

Insisten o creen en España que con Pau Gasol y José manuel Calderón, dos hombres consolidados en la NBA, y con el resto de figurones nacionales, hay que aspirar al podio en el Mundobasket de Japón. ¿Cómo lo ve Pau Gasol?

Veo un grupo inicial asequible en el que por lógica debemos ser primeros o, como mínimo, segundos. Y luego, pues sí, debemos aspirar al podio. Responderíamos a las expectativas. Sin desmerecer a ninguna selección, ni ser injustos con nadie, el podio del Mundial es un objetivo que está claramente a nuestro alcance.

¿El podio del Mundobasket o el All-Star? ¿Se podría elegir?

Son dos experiencias diferentes. Aquí juegas tú por ti mismo y por tu respeto entre los mejores del mundo y estás entre los mejores del mundo. En un Campeonato Mundial, juegas por tu país. Es diferente.

¿Cómo define sus sensaciones, cara a la afición española que presenciará el All-Star Game por la televisión?

De contento e ilusión, por la repercusión, aceptación e ilusión que todo esto ha tenido allí. Lo he repetido muchas veces, y no me cansaré: mi agradecimiento a todos. Lo que sí he sentido hasta el final, por encima de todas las cosas, es que me merecía estar aquí. Estoy completando la mejor temporada de mi vida. Hay motivo para estar aquí, ¿no?

¿Qué le han comentado sus compañeros en Memphis?

Pues eso, en el vestuario todos me han dicho que me lo merecía, que me lo merecía. Estuve algunos días en estado de shock, pero tuve que controlarlo, concentrarme y salir de esa situación, porque el equipo estaba atravesando por un momento del calendario muy duro. De hecho, ahora cuando termine el All-Star, tenemos cinco partidos en siete días. Pero mis compañeros me felicitaron y se alegraron por mí, porque me lo merecía.

En la NBA, ¿es ésta una meta poco menos que definitiva, o ya se plantea luchar por el título, por el anillo?

Ya veremos. Soy un jugador ambicioso, quiero hacer más cosas en la NBA. Ya veremos si puedo luchar por el anillo, pero quiero hacerlo, claro, y si está en mi mano, me pondré en la situación para que eso ocurra. Sólo hay dos oportunidades para hacerlo: o cambiando de equipo, o intentando hasta el final que el equipo en el que me encuentro, Memphis, se ponga en la situación de poder optar a jugar por el anillo. Y yo pondré todo lo que pueda de mi parte para que eso ocurra.

(Y el Gran Rey Grizzly de Sant Boi, con su barba pelirroja, abandona la mesa del Ballroom de las Américas. Es en el Hilton de Houston: Pau Gasol, zarandeado, apabullado, a la vista de Dirk Nowitzki y Kobe Bryant, y llevado en volandas por Stacey Mitch, la directora de comunicaciones de los Memphis Grizzlies. Los pasos descomunales de Pau Gasol no son ya ni siquiera huellas de "grizzly". Mao Tsé-Tung lo hubiera descrito así: "El Gran Salto Adelante").