Sin billetes en Houston para ver a Pau Gasol

Los hoteles de Houston se han quedado pequeños, y no por los males de Rocío Jurado. No: la razón nos estalla en los carteles publicitarios que saludan al viajero que aterriza en el Aeropuerto Intercontinental George W. Bush (el padre, no el hijo): el Fin de Semana de las Estrellas de la NBA, el All-Star Weekend, que culminará en el All-Star Game de la noche del domingo, el Partido de las Estrellas, el Partido de Gasol, en el Toyota Center.

80 millas, 130 kilómetros, separan los costados Este y Oeste de la aglomeración urbana llamada Houston, un pequeño planeta en sí mismo. El hormiguero chicano-texano-mexicano crecerá en 25.000 personas sólo por el All-Star Game, uno de los eventos del deporte profesional en Estados Unidos que marcan picos de temporada para reventas y carteristas. Mayormente, la NBA utiliza el evento para su promoción global. De eso habrá mucho en Houston, pero también se van a discutir reglas para galvanizar las anotaciones de la Liga, que tienen algo que ver con su caída de audiencias, tras la marcha de uno de los mejores jugadores de la historia, Michael Jordan.

En el año 1996, la media de anotación por equipo y partido cayó por primera vez debajo de los 100 puntos de media. Tras un mínimo histórico de 93,4, hace dos años, ahora se navega a 96,6 por equipo y noche. Muy poco bagaje para el Comisionado David J. Stern y sus auxiliares técnicos. Las defensas, el tiro de tres puntos y el cumplimiento de las reglas sobre faltas personales están sobre el tapete. Sobre la especialización en los triples, hay una frase significativa del propio Stern: "El mejor porcentaje de triples de Larry Bird en toda su carrera fue del 42,7%. En la NBA de hoy, eso valdría a Larry para estar en el puesto 11 de los tiradores de tres. O sea, que en la actualidad nuestro problema no es que falten tiradores de precisión".

Pero es El Partido de Gasol. Pau I de España y de Memphis aún tenía compromiso antes del All-Star, esta pasada madrugada, ante los Sacramento Kings, en Memphis.

El entrenador, Mike Fratello, ha recurrido a viejas jugadas de su antecesor, Hubie Brown, para dejar el balón en manos de Pau Gasol, que le ha recompensado con diversas canastas decisivas para ganar en pistas tan complicadas como la de Los Ángeles Lakers y Golden State Warriors.

"Nuestro equipo sale de una gira muy fuerte y todo lo que queremos ahora es jugar duro y mostrarnos fuertes en el regreso ante nuestro público. Luego habrá tiempo de hablar del All-Star" sentencia Gasol a su regreso a Memphis.

Mañana, el astronauta español Pau pisará el planeta Houston con los mismos galones que otras estrellas como Kobe Bryant, LeBron James o Shaquille O?Neal: no es que esté cerca de las estrellas, es que nuestro Gasol a día de hoy las mira cara a cara.