Pau I, Rey de Memphis

La vida del All-Star Pau Gasol sigue al mismo ritmo que todos los febreros desde 2001: sumida en los Días de Perros del invierno en la NBA, machacándose noche a noche para ganarse el sueldo con los Memphis Grizzlies.

Esta madrugada, Pau y sus Grizzlies han chocado con los emergentes Clippers en el Staples Center de Los Ángeles. En 24 horas más, se verán con Kobe Bryant y sus Lakers. Los Grizzlies salen de Phoenix, otra batalla contra otro gran equipo, hace apenas 72 horas...

Así es la vida de quien quiere ser un Número Uno en la NBA. "Una vida en las minas de sal", describía Kareem Abdul-Jabbar. Jerry West, gran jefe de Pau y de Kareem, aún sigue de viaje por Europa, ojeando jugadores: trabajando. Casi con 68 años cumplidos.

Pero la elección de Pau como pívot All-Star del equipo del Oeste para la cita de Houston, el domingo 19 (02: 00 horas de la madrugada del lunes 20 en España), ha sido uno de esos toques a generala que alborotan para bien la vida de las comunidades: en Memphis y en España. En Graceland, la ciudad de Memphis y Paul Simon ya veneraban a un rey blanco: Elvis Presley. El Rey. The King. Ahora, el majestuoso FedEx Forum es el trono de Pau I. Dios y Elvis salven al nuevo Gran Rey Grizzly.

Heisley.

Gasol es el primer All-Star español y el primero en la historia de los Memphis Grizzlies, con quienes tiene firmado hasta 2011 un contrato de 86,7 millones de dólares.

"Que Pau sea All-Star nos justifica un poco más como club y como franquicia. Es un caballero y se merece cada centavo que se gana. Ha sido nuestra mejor inversión y nunca podré estar lo bastante agradecido: a él, y a Jerry West, que siempre creyó en él", sentencia Michael Heisley, el jovial multimillonario que controla la mayoría de las acciones en la franquicia de Memphis. Hasta ahora, Heisley no ha hecho dinero con la franquicia: hablamos de un pequeño mercado.

¿Podrá cambiar Pau Gasol el rumbo de la ciudad de Elvis, de su franquicia NBA y de la misma historia de la Selección española? O él, o nadie.

Pau Gasol "Que todos se sientan parte del éxito"

Hace muy poco era un niño que empezaba a jugar, y no podía imaginar que me pasara esto. He cumplido un sueño, algo que no te acabas de creer hasta que sucede. Quiero que la gente de allí sepa que tiene mi agradecimiento, que los represento a todos, y que todos se sientan parte de mi éxito, que es el suyo. Espero que todos se sientan orgullosos de mí. Sé que en España esto será un impacto del que se va a hablar durante un tiempo. Durante varios días le había dado vueltas a la cabeza. Unos días lo veía más cerca y pensaba que lo tenía casi hecho, y otros me veía fuera. Se disfruta más porque es reconocimiento, respeto, y porque estás en el partido de los mejores del mundo".