Memphis se rinde a Gasol en la 'noche de las barbas'

En mitad del camino. Ahí están los Grizzlies, con 25 victorias y 16 derrotas, el mejor balance de toda su historia a estas alturas de temporada. Justo su ecuador. La victoria ante Minnesota (107-87) confirma al equipo de Memphis en la quinta posición del Oeste y a Gasol como su auténtico pilar.

Era su noche, "la noche de las barbas", y él no defraudó a los 16.813 espectadores que acudieron al FedEx Forum. "Pau volvió a ser el líder que el equipo necesitó en un partido importante para nosotros", reconocía Mike Fratello ya en el vestuario. Minutos antes, sobre la pista, Gasol ganaba la batalla a Kevin Garnett, el espejo en el que se miraba meses antes de dar el salto a la mejor liga del mundo. El de Sant Boi firmó 30 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias; el de Mauldin, 29 puntos, 9 rebotes y 2 asistencias. Y, además, guió a su equipo a la victoria, para deleite de los aficionados que no dudaron en dejarse crecer la barba -o simplemente ponerse una de pega- en respuesta a la iniciativa de la franquicia de Tennessee: "Venga al partido con barba y consiga gratis una entrada para el partido del 1 de febrero contra Dallas". Los adultos se olvidaron de la maquinilla de afeitar por unos días y los más jóvenes hicieron horas extra en manualidades. El resultado, barbas de todos los colores en el graderío para arropar a ese Gasol que con el cambio de look ha crecido aún más en la Liga.

La estadística es su mejor aval: 19,2 puntos, 9,1 rebotes y 4,3 asistencias por partido. También lo es la opinión de técnicos y periodistas. Y la de los aficionados de los Grizzlies, que ayer -en una encuesta en la web- señalaban a Pau como el gran "culpable" de la mejor campaña de la franquicia en toda su historia: el 50% se decantaban por él, por delante del rendimiento global del equipo (31%), la defensa (12%) o la anotación de Miller (5%). Sólo falta ver si Avery Johnson, entrenador del Oeste en el All-Star, se da por enterado. El 9 de febrero saldremos de dudas.