Larry Bird: "Gasol tiene nivel para el All Star"

Barcelona, Madrid y, la próxima semana, Italia. Larry Bird, leyenda viva del baloncesto, se encuentra de gira por Europa, a fin de conocer en directo lo más destacado del basket (equipos, jugadores, canchas) a este lado del Atlántico y perfilar posibles fichajes para Indiana Pacers, la franquicia para la que trabaja actualmente. Bird, campeón olímpico en Barcelona-92 con el genuino Dream Team, y tres veces ganador de la NBA con Boston Celtics, ha aprovechado el tiempo durante su corta estancia en la capital española. El viernes por la noche cenó con los directivos y técnicos de baloncesto del Real Madrid; ayer por la mañana asistió a un entrenamiento del conjunto blanco, y por la tarde acudió al Madrid Arena, para presenciar el encuentro de Liga ACB entre Estudiantes y Unicaja.

Bird fue recibido con una gran ovación por los aficionados del Madrid Arena. Minutos antes de iniciarse el choque, el presidente colegial, Fernando Bermúdez, le obsequió con una camiseta de Estudiantes, con el nombre y el mítico número 33 del alero estadounidense, como han hecho también los demás equipos españoles (Joventut, Barça, Real Madrid) con los que ha contactado Bird. El hoy presidente de los Pacers ha rehuido a la Prensa durante su gira, pero accedió a conversar brevemente con AS en los prolegómenos del partido de anoche. Curiosamente, Bird no recordaba que jugó en Madrid el torneo McDonald's de 1988 (Celtics ganó al Real Madrid en la final), pero sí conoce la evolución de Pau Gasol en Memphis Grizzlies: "Es un excelente jugador. Me gusta mucho". Y, cuando le preguntamos si merece jugar el próximo All Star NBA, contestó: "Tiene nivel suficiente para ello".

En el partido Estudiantes-Unicaja, Larry Bird se mostró gratamente impresionado por Sergio Rodríguez, Will McDonald y Marcus Brown. Elogió la calidad del juego de ambos equipos y confesó que no había entendido bien bastantes decisiones arbitrales. Como ven, se integra pronto.