La NBA llega en busca del carisma perdido

Dos de las tres últimas finales de la NBA han sido las peores en audiencia en los casi 60 años de historia de la gran Liga. A la cola, Spurs-Nets, en 2003. Vicecolista, Spurs-Pistons, en 2005. Entre ellas viaja la de los Lakers y los Pistons, en 2004, que significó el fin, por implosión y por fracaso, de los Lakers de Shaquille O?Neal, Kobe Bryant y Phil Jackson.

"Mi final ideal serían los Lakers contra los Lakers", sentenciaba el Comisionado Stern en 2004. Están claras sus razones. Tras un lastimoso año 2004-05, los Lakers han aprendido: y han recontratado a Phil Jackson por tres temporadas y 30 millones de dólares. No se engañen: Jackson regresa, esencialmente, porque le reclamaban su novia, Jeanie Buss, la hija de Jerry, el propietario de los Lakers, y su dorada Playa del Rey. "¿Jerry ha dicho que iremos seguro a los playoffs? De eso no habíamos hablado", ironiza Jackson.

Y así empieza hoy la NBA, aprendiendo a ajustarse a unos tiempos nuevos. No se puede añorar más el tiempo perdido. A sus 42 años, el mismo Michael Jordan avisa que se siente "capaz" de hacer más puntos que "la mayoría de los que salen a jugar". En labios de MJ, eso quiere decir algo: desprecio, devaluación.

Medidas.

Tras la búsqueda de crédito, tiempo y audiencias perdidas, se hallan las medidas del Código de Vestimenta (más suave de lo que se ha vendido) y las amenazas en caso de que se repitan nuevos desmanes como la brutal bronca del Palace de Auburn Hills. Como si no: Ron Artest (Pacers), que regresa tras la suspensión de una temporada, ya ha retado a Ben Wallace (Pistons), su gran rival del Palace, a un combate de boxeo: acabar con esa mística rap de bandas callejeras es la obsesión de los burócratas de la Quinta Avenida. Sospechan que trencitas rasta y vaqueros de saco asustan a las audiencias.

Pero Stern y los suyos también conocen desde el Mundial de Indianápolis y los Juegos de Atenas que se les ha caído el presunto juego sideral de los mejores atletas del mundo. Intentan recuperarlo y por eso saludan a Jackson en los Lakers (6-2 en pretemporada): y al tremendo equipo que ha edificado Pat Riley en Miami bajo la columna de Shaquille O?Neal y el cañón de Dwyane Wade.

Si no hay lesiones desastrosas, esto lo tienen que ganar los Spurs de Tim Duncan y Tony Parker... o ese Miami de vicio. Gasol será una lujosa cabeza de ratón en el pequeño mercado de Memphis. Y Calderón brillará en Toronto. No hay más solución: "Cuidar de los vivos, enterrar a los muertos".

Gasol empieza mañana ante Shaquille O?Neal

Los dos internacionales españoles que en 2005-06 se integran en la gran liga estadounidense, Pau Gasol y José Manuel Calderón, empiezan sus calendarios en la jornada de mañana: los Memphis Grizzlies de Gasol reciben en el FedEX Arena de Memphis nada menos que a los Miami Heat de Shaquille O?Neal. Los Toronto Raptors de Calderón se miden a los Washington Wizards en el Air Canada Centre de Toronto. Con 4.1 asistencias por partido, Calderón ha sido el mejor pasador de los Raptors en la pretemporada de la NBA. También mañana, Phil Jackson reaparece con los Lakers en Denver.