Mirko Novosel gobierna el rumbo de la nave croata
La afición serbia animará a los españoles, pero Novosel y la selección croata tienen un deseo semisecreto: lograr el oro en Belgrado contra pronóstico, algo que repugnaría al país anfitrión.
En la selección croata, las vísperas de partido importante tienen un ambiente calcado al de la trastienda del viejo Cibona de Zagreb en las grandes citas. La sombra de Mirko Novosel, general manager, se cierne sobre cualquier situación y la domina como si fuera Moisés ante el Mar Rojo. La orden es ofrecer al exterior una sensación de absoluta seguridad y ventaja psicológica: "Croacia va a ganar porque es mejor", sentencia Novosel. Si él lo dice, el entorno lo cree a pies juntillas: palabra del gran Mirko, que tiene un deseo semisecreto: hacer a Croacia campeona de Europa... en Belgrado, algo que repugna a casi todo serbio.
Se prodigan las reuniones internas del equipo en habitaciones ocultas. La cordialidad externa enmascara una determinación de hierro. Si algo o alguien rompe el orden, Novosel sólo tiene que dar una insinuación al entrenador formal, Neven Spahija, que pone en su sitio al transgresor, sea jugador o periodista.
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Si Novosel tiene un transmisor en la pista, ése es Vujcic, el pívot de 2,11 del Maccabi Tel Aviv. Rápido para su altura, puede anotar triples sin problema (lleva tres en el Eurobasket). La irrupción de Mario Kasun (2,15, Orlando Magic) compacta a la selección croata como la argamasa a los adoquines. La batería de jugadores exteriores, el base Popovic o los aleros-escoltas Planinic y Giricek (máximo anotador) puede disparar a placer si Vujcic y Kasun logran que la defensa colapse y se cierre sobre ellos. "Nuestros jugadores interiores deben ser muy listos y reconocer bien cada situación", apunta Pau Gasol.
El potencial de Croacia se reconoce en un dato más: hombres como el ala-escolta Tomas, nuevo fichaje del Madrid, Ukic, del Tau, o Zizic, fichado por el Barça en 2004-05, sólo tienen opciones marginales. Más: Bagaric (2,17, ex Chicago) aparece sólo para refrescar a Vujcic o Kasun. Bagaric es duda para hoy. Arrastra un rodillazo en la ingle que recibió ante Italia. Si es indispensable, se le utilizará, aunque sea a tiempo limitado... y si lo dice Mirko Novosel.
