Pelea por las medallas en un partido tremendo

Tremendo partido: se cruzan España y Croacia en busca de las medallas del Eurobasket (21:00 horas, Beogradska Arena, La 2). En cierta manera, España juega sin Pau Gasol y necesita acelerar la rapidez habitual de las furias rojas. ¿En cierta manera? Sí, porque de un modo u otro, la presencia de Gasol gravitará sobre el tremendo partido tanto si España lo gana, como si lo pierde. Está claro que por aquí anda Gasol.

Y está claro que Croacia va a alinear a una formidable selección, con tres hombres que juegan bastantes minutos en la NBA: los exteriores Planinic y Giricek, más Mario Kasun, el pivot de 2,15 que respalda a la artillería ligera. Y ojo: el mejor jugador interior no está en la NBA. Es Nikola Vujcic, el pivot del Maccabi Tel Aviv, hábil, audaz: croata.

Y en cierta manera, como a España le pasa con Gasol, en Croacia juega también un tal Drazen Petrovic. Como en la Melodía Desencadenada de Ghost, la sombra del mejor jugador europeo de todos los tiempos habita en el vestuario croata. Mirko Novosel, el druida que educó a Mozart Drazen en la religión del triunfo, mueve los hilos de la selección. Neven Spahija, el mejor amigo que tuvo Petrovic en Sibenik, hoy un fan fatal de la memoria de Drazen, arenga a Croacia bajo los consejos de Novosel y los recuerdos de ese genio de Sibenik.

En el Siglo XXI, la memoria de Petrovic enamora a las figuras de Croacia. Drazen, muerto estúpidamente en una carretera alemana en 1993, cuando jugaba para los New Jersey Nets, abrió la NBA a la gran generación croata de Kukoc, Radja, Vrankovic, Komazec, Tabak... y a sus herederos de hoy: Planinic, Giricek, Kasun, incluso Bagaric, ex Chicago Bulls, la torre de 2,17 que refresca a Kasun y Vujcic.

En ironía del destino, Zoran Planinic, el mejor ala-escolta de Croacia juega hoy en los mismos Nets que pagaron el último contrato de Drazen Petrovic. Hay tantas ironías que se tocan: Petrovic se mató cuando era jugador de la NBA, menos de cuatro años después de que Fernando Martín Espina perdiera la vida en la M-30. En 1986, Fernando Martín había precedido a Drazen en los Portland Trailblazers. En sus últimos días como madridista, Drazen preguntó a Fernando cómo eran los impuestos en la NBA, señal inequívoca de que se marchaba a Portland. Ahora hay más croatas en la NBA, y ya han jugado otros dos españoles: Pau Gasol y Raúl López, el otro ausente. A Toronto llega Calderón.

Fuera sentimientos, vengan datos: si España pierde, deberá seguir luchando por la clasificación para el Mundial japonés, aunque en ese caso, éste será su primer Eurobasket sin medalla desde 1997. Entre 1999 y 2003, España, en racha europea única, ha sido plata, bronce y plata. Una cuarta medalla en fila sería cosa muy histórica. Y más, sin Gasol: en cierta manera.

Cara a cara.

España pierde 5-10 ante Croacia, con 1-3 en torneos oficiales. Creemos saber cómo hacerles daño, proclama Mario Pesquera. Hemos de ser fieles a nosotros mismos, analiza Garbajosa. Ganará Croacia, es mejor equipo, sentencian Novosel y Asa Petrovic, el hermano mayor de Drazen. De diez partidos, nosotros ganaríamos más. Pero en uno solo, todo puede pasar, cree Spahija, calvo como Novosel. Lo que tenga que pasar, que pase. Lo que yo sé es que a Drazen Petrovic, Fernando Martín y Pau Gasol les gustaría jugar un partido como éste. Deberían jugarlo. En cierta manera, todos lo van a jugar.