"La selección croata es muy buena. Ganaremos a España"

Por primera vez desde la época dorada de Drazen Petrovic, Kukoc, Radja y Vrankovic, Croacia ha reu­nido una selección tan competitiva como para aspirar a lo mejor. ¿Cómo ve el cruce con España en cuartos de final, usted que hizo a Yugoslavia y al Cibona campeones de casi todo?

Sin desmerecer a España, que es un gran equipo, creo que Croacia va a ganar. Ya le digo que España tiene un buen equipo, pero el de Croacia es muy bueno. Tenemos jugadores jóvenes, de gran calidad, como para aspirar a las medallas. Estoy seguro de llegar a las semifinales, y allí ya será todo más difícil. Nuestra superioridad ante Italia denota lo que estoy diciendo. Italia no pudo resistirnos. Ese partido me dejó muy satisfecho.

Haga un poco de análisis.

Insisto en que España tiene un equipo excelente y jugó un gran partido ante Serbia, pero ya a estas alturas van a echar de menos a Gasol para el juego interior. Sin él, todo les será muy difícil. Hablan de nuestros jugadores exteriores de NBA, Planinic o Giricek: son buenos, pero en estas condiciones, yo creo que la clave son nuestros pívots Kasun y Vujcic. Kasun viene demostrando en este Eurobasket que merece muchos más minutos en Orlando Magic. Todo nuestro equipo tiene un margen de mejora magnífico. Algunos querían demostrarlo aquí, y lo vienen consiguiendo.

¿Qué le parece la ruina de Serbia?

Tenían buenos jugadores, pero no eran un verdadero equipo, y ésa ha sido la causa de su derrota.

Aun así, ¿qué reflexión le merece lo que ha pasado?

Me di cuenta de que la situación no era correcta desde que perdieron el primer día con España. Los españoles estuvieron a un nivel altísimo, es cierto, pero se veía que algo no iba bien dentro de la selección serbia. Si un equipo no puede soportar el ensamblaje de las individualidades, no puede funcionar como conjunto, y entonces, se desploma. Sé bien de lo que hablo, porque un trabajo por el estilo tuve que hacer yo en Zagreb con los jugadores del Cibona, cuando Drazen Petrovic empezó a despuntar.

Si le digo las palabras "Drazen Petrovic", Mirko Novosel me dice...

... que nuestro entrenador, Neven Spahija, era el mejor amigo que tenía Drazen: se lo presenté yo, en mi casa.