Letonia e Israel, asesinos nada silenciosos en el grupo D
La selección israelí, otra vez en el camino español.
Acualquiera molestaría una batalla decisiva contra Letonia o Israel, que hoy se enfrentan cara a cara (17:30 horas, Teledeporte) en el Vojvodina Center. Si hay tábanos pegajosos, incómodos, casi imposibles de ahuyentar, he ahí estos dos equipos.
En el Eurobasket 2003 en Suecia, Israel firmó el séptimo puesto final, dejando a Rusia octava... tras haber intercambiado golpes y tensión en cuartos de final con la España de Gasol. Con más fatigas de lo que enseña el resultado final (78-64), España abatió a los israelíes en el Globen Arena de Estocolmo, rumbo a la victoriosa y angustiosa semifinal ante Italia.
La reciente rivalidad España-Israel se calentó en el Eurobasket 2001 en Turquía: allí, en Ankara, España tuvo que superar a Israel en un polémico pulso de infarto (71-67) para acceder a cuartos de final (donde se ganó a Rusia), de paso para la medalla de bronce. Una zona de ajuste, la dureza y la combatividad de veteranos como Shelef, Tapiro y Kozikaro más la gramática parda del tecnico Zvika Sherf, viejo zorro del banquillo del Maccabi Tel Aviv, acorazan a Israel, que dominó fácilmente la fase previa, aquí en Novi Sad. Se ganó la plaza por delante de la República Checa del NBA Jiri Welsch y de la Hungría de Kornel David y Robert Gulyas. Es un equipo compacto, granítico. Un par de semanas antes había sufrido más para superar en la fase previa al combativo Axel Hervelle, que rozó con Bélgica la sorpresa.
Letonia ha apartado al inquietante e indisciplinado Kaspars Kambala y se echa en manos de sus tiradores de tres puntos: Ulvis Helmanis, Roberts Stelmahers y los dos hijos de Valdis Valters, Kristap y Sandis.
El curioso Helmanis es un tronco de 2,03 que resulta letal más allá de 6,25 metros: en el Eurobasket 2001, Turquía, Helmanis anotó tantos triples (18) como el serbio Stojakovic, considerado el mejor especialista de Europa en la larga distancia.
¿Suficiente para compensar la ausencia del mal encarado Kambala? Difícil, aunque la preparación haya ido como la seda. Su asignatura pendiente estará bajo tableros, donde carece de jugadores de garantías, capaces de anotar. Emular la gesta de 1935 está fuera de su alcance. Entonces se llevó el primer Europeo batiendo a España en la final.
El que quede segundo en este grupo, jugará su cruce en Novi Sad. El tercero, viajará.
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Dos hijos de Valters, con Letonia
Letonia cuenta con dos hijos de Valdis Valters, el que fuera base y director de juego de la gran selección de la Unión Soviética de los años 80, a las órdenes del recién fallecido Alexander Gomelski, ya una leyenda del baloncesto europeo. Kristapp y Sandis Valters también juegan de base, como su padre. Sandis mide 1,90 metros y tiene 27 años. Kristapp está en 1,86 y es más joven, 24 años.
