Jermaine O'Neal tilda a la NBA de "racista"

No hay semana que pase en que el límite mínimo de edad, una de las patatas calientes en la negociación del convenio colectivo de la NBA, no sea objeto de crítica por parte de los jugadores. El último en sumarse a esa corriente ha sido Jermaine O'Neal, pívot de Indiana Pacers, una de las estrellas que dieron el salto a la NBA sin pasar por la universidad. "En los últimos dos o tres años, el mejor rookie ha sido un jugador procedente de high school. Hubo siete jugadores de high school en el All Star, así que, ¿por qué seguimos hablando de un límite mínimo de edad para entrar en la Liga?", dice O?Neal, el más joven en la historia de la Liga (18 años, un mes y 22 días).

David Stern, comisionado de la NBA, quiere colocar la barrera de acceso a la Liga en los 20 años e incluso ayudar (¿económicamente?) a los jugadores que renuncien a la elegibilidad en el draft y completen su periplo universitario. Pero eso no convence a O'Neal, quien ve tras esa medida connotaciones racistas. "Como negro, ésa es la impresión que tengo. No se oye hablar de eso en béisbol o en hockey (con mayoría de jugadores blancos). Decir que debes tener 20 o 21 años para entrar en la Liga es inconstitucional. Si yo puedo enrolarme en el ejército e ir a la guerra con 18 años, ¿por qué no puedo jugar al baloncesto durante 48 minutos?".

Stern argumenta que "si los jugadores acaban sus carreras, eso les ayudará a desarrollarse personalmente". Amare Stoudemire y LeBron James, los mejores rookies de los dos últimos años, llegaron directamente del high school. Pero para Stern no han madurado. No es cuestión de cómo botan el balón sino de cómo piensan. "Hay chavales de 16 o 17 años que podrían jugar en la NBA. Pero también hay niños de 12 años que pueden conducir camiones", apunta Stern. Eso sí que es precocidad y no lo de LeBron.

El convenio expira en junio

El convenio colectivo de la NBA expira el próximo 30 de junio. Jugadores y Liga no se ponen de acuerdo en uno nuevo y la sombra de la huelga hizo tambalear la negociación hace apenas un par de meses. El convenio todavía en vigor se firmó en la temporada 98-99, la de la famosa huelga.