El Tau peleará en Moscú por la corona europea

Infierno (6-13), gloria (51-43), infierno (51-57)... ¡Gloria! (66-64). En un partido memorable, digno de una finalísima, el Tau Vitoria consumó la hazaña de eliminar al Benetton por la vía rápida y clasificarse para la Final Four de la Euroliga, que se disputará en Moscú dentro de un mes. Allí al equipo vasco le corresponderá enfrentarse en semifinales al más difícil, el anfitrión y favorito CSKA, pero después de asistir a las demostraciones de coraje y calidad dadas por la plantilla de Dusko Ivanovic todo parece posible.

El choque se las traía, porque la euforia provocada por el éxito en Treviso, por 39 puntos de margen (la mayor derrota del Benetton en 18 años) era un arma de doble filo. En los primeros compases ya se comprobó que el Benetton del segundo asalto no se parecería en absoluto al del primero. El 2-9 inicial obligó a Ivanovic a pedir el primer tiempo muerto y recordar a sus hombres que Moscú estaba todavía muy lejos. Bulleri dirigía muy bien, Garnett era un estilete y Marconato dominaba el rebote.

Messina había apostado por un choque muy físico y de marcador corto. Y el Tau recogió el guante. Scola, con adrenaliana en exceso, falló sus tres primeros tiros e Ivanovic tuvo que sentarle. Macijauskas se convirtió en el revulsivo baskonista, con 12 puntos en 13 minutos. Tras un parcial de 9-0 el Tau se fue arriba: 32-26, min. 18. Pero la dicha no era absoluta porque justo antes del descanso Scola cometía su tercera falta.

Tensión

En la reanudación continuó el intercambio de golpes, con defensas muy duras y el trío arbitral dejando jugar. El parcial de 14-13 en el tercer cuarto era expresivo. En el último periodo hubo emoción a raudales. Primero dio la impresión de que sentenciaba el Tau, en momentos pletóricos de Spliter en defensa, rebotes y puntos, lo que dio al conjunto local la máxima renta (51-43, min. 32). Alborozo en las gradas, pero un tiempo muerto de Messina cambiaría la situación radicalmente y llegó el silencio y la angustia al público. Un hachazo de 0-14 en tres minutos, con Marlon Garnett de ejecutor básico (8 puntos) devolvió la iniciativa al Benetton (51-57). Ivanovic decidió entonces jugar el final con dos bases, Prigioni y Calderón, lo cual fue un absoluto acierto. El argentino sacó lo mejor de sí mismo en anotación (dos triples vitales) y dirección (asistencias a Luis Scola), lo que dejó el triunfo en manos vitorianas.

Debutará en una Final Four

Primera Final Four para el Tau. El Barça ganó el título en 2003 y jugó la Final Four de 2000, pero ningún otro club español se había clasificado desde 1996. El Tau disputó la final de la Euroliga 2001 en playoff a cinco partidos.

El Buesa Arena empujó en el último cuarto

El acierto de Garnett puso al Tau contra las cuerdas. Pero la casta vitoriana salió a relucir. El Buesa Arena llevó en volandas al Tau. Tras el descanso Macijauskas (imagen de la derecha) perdió efectividad, Scola (arriba) no era el de Treviso, pero surgió Prigioni (a la izquierda con Hansen) para tumbar al Benetton.

Espera el verdugo CSKA

En la Final Four no habrá sorteo y el Tau ya sabe con quien se enfrentará en su semifinal en Moscú: el CSKA. Le espera el anfitrión, un hueso durísimo, el verdugo de los clubes españoles esta temporada. En la primera fase ganó los dos partidos al Unicaja y al Tau y en el Top 16 eliminó al Real Madrid y al Barcelona.