All Star, duelo de estrellas: Kobe frente a Shaquille
Ahora enemigos, lideran los equipos del Oeste y Este
El Partido de las Estrellas número 45, en el Pepsi Center de Denver, la próxima madrugada, es la segunda parte de una peculiar Star Wars: Kobe Bryant, el Jedi caído, choca contra la Fuerza vengativa: Shaquille O´Neal. Primera parte de la batalla: el Día de Navidad de 2004, en Los Angeles, Bryant anotó 42 puntos y eliminó materialmente a Shaq, pero Miami Heat, el refugio dorado de Shaquille, ganó el partido a los Lakers, en la prórroga.
Ahora, la estrella de Kobe es más pálida. Aunque la ciudad de Los Angeles y sus Lakers aún le siguen, su imagen se ha ido derrumbando entre batallitas y juicios: sus camisetas ya no están entre las diez superventas de la NBA. Y el jugador más votado en el Oeste es... Yao Ming, naturalmente. Habrá muchos ángeles en California, pero más chinos hay en China y en internet.
Dice Bryant, ángel semicaído: "Sigue siendo una emoción y un honor que la gente me vote como All Star, junto a los mejores del mundo. Aún recuerdo mi primer partido de las Estrellas, en Nueva York, en 1998. Pensaba que no podía haber nada más grande. Jordan y yo nos marcamos y sólo me liberé de la emoción cuando machaqué en el aire un pase de Kevin Garnett. No me hablen de Shaquille: tengo trabajo que hacer para levantar a mi equipo".
Lo del Pepsi Center tendrá poco que ver con aquella tarde en el Madison Square Garden. Garnett volverá junto a Kobe, pero Jordan no juega. A su lado, en el Oeste, Kobe verá el número uno y las proezas de Tracy McGrady, que promedia 25,6 puntos. Los 226 centímetros de Yao Ming protegerán a Bryant y a McGrady.
El otro lado de la cancha está blindado para Bryant: allí le espera el jugador más votado al Este del Edén de la NBA: Shaquille O´Neal. El gigante que no habla de Kobe Bryant sino de "él", y que el Día de Navidad en Los Angeles prometió que no permitiré "mates y bandejas", y menos a "él". "El All Star es para divertirse. Mi negocio son los campeonatos. De los Lakers no hablo", medita Aristóteles O´Neal.
Parapetados por Shaquille volarán Vince Carter, LeBron James y Jamison, negros arcángeles matadores del Este. Grant Hill regresa donde las estrellas, tras seis años de martirio. Iverson hará de las suyas.
Pero si Kobe Bryant quiere que los Lakers jueguen los playoffs, mejor que no se acerque al Monte Shaquille. Por si le cae encima, vamos.
Limitaciones al consumo de alcohol
La NBA ha impuesto limitaciones sobre el consumo de alcohol que entrarán en vigor ya. Los 30 equipos están obligados a seguirlas. Lo más importante se refiere al veto absoluto de consumo de bebidas alcohólicas en el último cuarto. Se limitan también el tamaño y materiales de los envases que se pueden transportar a los asientos de las pistas. El origen de esta decisión es la célebre reyerta de noviembre de 2004 entre los Pistons y los Pacers.
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Lebron no quiere que le copien
Una de las razones de que el concurso de mates (que se celebró anoche) haya ido decayendo es la ausencia de estrellas. Este año, las esperanzas estaban puestas en lo más parecido a Jordan que se ha visto hasta ahora, Lebron James, pero el de los Cavaliers renunció oficialmente porque estaba tocado con gripe. La verdadera razón, según se ha ido sabiendo, es que no quieren que le copien los mates. Dice tener su propia escuela y se los guarda para los partidos.
