"Para crecer en Memphis, Gasol es la piedra angular"

Encantado de verle de nuevo, Mr. West. Viene usted a Málaga para observar a Fran Vázquez, el ala-pivot de Unicaja. Pregunta uno, qué le ha parecido Vázquez. Pregunta dos, parece que ustedes en la NBA ya se rinden ante la invasión europea. ¿O no?

(Fina sonrisa, carisma y amabilidad) Oh, yes: Vázquez es un buen jugador. Corre bien la pista y tiene buenas manos. Necesita ponerse más fuerte, entrenarse un poco más y adquirir más experiencia. Y no sé si es rendición, pero sí que constantemente vamos mirando jugadores europeos. Esta temporada me verán aquí dos o tres veces más.

Por lo que se ve, lo que pasó en Atenas les ha dolido a ustedes en la NBA. Phil Jackson dice que el juego en la NBA se está desintegrando entre saltarines. ¿Qué le parece?

(Más amable aún: encantador y profesional) Hay algo de eso... y más: los europeos están mejor entrenados que nuestros jugadores, no son egoístas y dominan más el juego de conjunto. De aquí que dominen más incluso la defensa. Todo eso les hace más competitivos. Europa ya tiene más y mejores jugadores jóvenes que Estados Unidos. Por eso, nuestro draft o selección de novatos de la NBA se llena cada día más con europeos.

Como Gasol, por ejemplo: vaya contratito que le ha firmado usted en Memphis. Le ha puesto los dientes largos al resto del equipo y a toda la NBA...

Gasol es un buen chico y un sensacional jugador. Es extremadamente competitivo y si le hemos firmado ese contrato, es porque no dudamos de él. Ya le vio en Atenas. En Gasol vemos la piedra angular (cornerstone) de nuestro club para seguir creciendo en Memphis. ¿Hasta dónde? Espero volver a los playoffs. Pero el nuestro es un equipo joven. Va paso a paso. Y no se le deben imponer objetivos fijos.

¿Gasol le recomendó a Vázquez? El quiere gente que le ayude en el juego interior. Parece que Larry Bird también ojeará en Málaga: para los Pacers.

SÍ. Pau y yo hablamos mucho sobre jugadores europeos. El me recomienda nombres y yo le escucho, porque es listo y tiene un buen ojo de conocedor. ¿Viene aquí Larry? No sabía. Bueno...

¿Quién va a ganar la NBA esta temporada?

Nunca me gusta apostar contra el campeón. Así que pienso en los Detroit Pistons: como equipo son los más fuertes.

Y sus viejos Lakers: amigo, cómo se marchó usted cuando vio que la cosa se ponía cruda.

Espero que los Lakers estén en los playoffs, pero no les veo aspirando al título. La marcha de Shaquille O´Neal es una apuesta arriesgada. Interesante.

¿Votó a Bush o a Kerry?

Ja, ja. Es personal. Sólo le diré que yo no he cambiado y no me gusta la gente que cambia.

El trato más difícil...

Fue el fichaje de Shaquille por los Lakers, en 1996. No lo creí hasta que no lo vi hecho.

Y el mejor jugador que vio...

Michael Jordan. Los ojeadores decimos que el mejor es el que hace más cosas y más impacto causa en el campo, all around. Jugué con Chamberlain y Russell. Pero, all around, el mejor de todos es Michael Jordan.