"Para ganar a España hoy tenemos que anular a Gasol"

Definitivamente, ¿cómo se escribe su nombre?

Mi apellido es Ming, que significa brillante en chino mandarín. Mi nombre es Yao. Pero en China, el apellido va siempre antes que el nombre. Es como si a usted en su país le llamaran Delmás, Alejandro. Pero si la NBA dice que es Yao Ming, pues es Yao Ming; no hay problema por mí parte

Viene pidiendo hielo a todo trapo. ¿Qué le duele?

Tengo una contractura en el gemelo desde hace ya bastante tiempo, y ahora también siento algunas molestias en la rodilla. No es nada grave, pero molesta.

Van a jugar contra la España de Pau Gasol. Ustedes, la selección de China, llegan de sufrir una olvidable derrota ante Letonia, en Vilnius. ¿Qué le parece?

Que España ahora es el Gasol Team. Si conseguimos rodear bien a Pau Gasol y reducir su juego, pues tendremos mucho ganado. Respeto mucho a sus compañeros de selección, pero imaginen lo que sería España sin Gasol.

Casi lo mismo que China sin usted. Gasol dice que se verán las caras uno contra uno, y que la mejor arma contra usted es el desgaste físico.

Es posible que usted tenga razón en lo primero, aunque en el equipo español Gasol tiene más gente que le descargue del trabajo sucio. Yo tengo que hacer muchas cosas. No me quejo, pero Yi JianLian, Mengke Batere (Raptors) y nuestros aleros tienen que apoyarme en el juego interior, para darme un poco de refresco. Si tengo que rebotear y tirar constantemente, ¿cómo no voy a cansarme?

Les falta Wang Zhi-zhi...

No sé. Eso pregúnteselo a nuestros políticos. Sé que yo siempre quiero jugar con mi selección.

¿Ve a su compañero Yi JianLian en la NBA?

Pues sí. Si yo estoy jugando allí, él también puede hacerlo. Tiene estatura, más de siete pies (2,13 metros), es joven, sabe jugar y puede mejorar mucho todavía. Creo que es algo mejor de lo que yo era con 16 ó 17 años.

Vámonos a Houston, a sus Rockets de la NBA. Qué le parece el cambio: se fue Francis y le entra de compañero Tracy McGrady.

Me parece lo que es: se marchó un gran jugador y llega otro buenísimo. Habrá que ver como hacemos los ajustes en el equipo. También nos favorece que Shaquille O´Neal se haya ido de los Lakers y de nuestra Conferencia a los Heat de Miami en el Este. Está bien por el lado del equipo. Por lo que a mí respecta, le voy a echar un poco de menos porque contra él siempre tenía que jugar al máximo y dar lo mejor de mí; no podía desconcentrarse en ningún momento.

Para nosotros, ganar este primer partido sería importantísimo. Por ser el primero y por ser España. No queremos fallar en estos Juegos Olímpicos. Necesitamos ilusionar a nuestros aficionados. Ya sabe que en 2008 nos vamos a ver todos en Pekín.

(Dicho todo esto, Yao formuló ante la prensa internacional su última famosa apuesta: Si no pasamos a los cuartos de final, no me afeitaré en seis meses. Un tío de 2,26 metros con toda la barba).