El Unicaja acaba con la inexpugnabilidad del Blaugrana

El Unicaja acabó con el fortín en el que el Barcelona había convertido el Palau Blaugrana (en ACB y en Euroliga) y derrotó al conjunto de Svetislav Pesic por 65-68, después de un encuentro con más tensión que calidad y que se decantó a favor de los de Bozidar Maljkovic tras múltiples alternativas en el tanteador. Se da la circunstancia de que la anterior derrota del equipo azulgrana en su cancha en un partido de la primera fase de la Liga ACB data del 20 de abril del pasado año y entonces también fue Unicaja el protagonista.

Tras múltiples alternancias en el mando del juego y del tanteador, el partido llegó igualado al último cuarto, unos diez minutos finales que parecieron un uno-contra-uno entre Louis Bullock y Juan Carlos Navarro. Tres tiros libres (uno de Gurovic y dos de Sonko) en el minuto final decidieron la victoria para Unicaja, que encadena seis victorias consecutivas y acecha la segunda plaza en poder de Pamesa Valencia. A pesar de los nervios del final, el partido despegó con un ritmo de crucero vertiginoso. Maljkovic puso en pista a dos jugadores pequeños (Sonko y Bullock). Uno de ellos -el estadounidense- estuvo inconmensurable desde el principio y su aportación fue determinante para que Unicaja mandara durante unos minutos en el primer cuarto.

A pesar de que en el Barcelona no había noticias de Dejan Bodiroga (anotó su primera canasta a 3.45 para el descanso) ni de Sarunas Jasikevicius, los de Pesic no perdieron nunca la compostura. Controlaron el rebote bajo los dos aros y su defensa, Bullock al margen, asfixió a los malagueños. Un par de canastas fáciles de Dueñas, siete puntos casi consecutivos de De la Fuente y una mayor tensión defensiva, con Nacho Rodríguez como protagonista, permitieron a los azulgrana pasar a dominar la situación al término del primer cuarto (22-15).

Cuando Juan Carlos Navarro afinó su puntería, los de Pesic vivieron sus mejores momentos. Dejaron sin anotar a Unicaja durante siete minutos y las constantes pérdidas de los malagueños fueron, además, un lastre considerable. El Barcelona, con un juego vistoso, consiguió un parcial 16-0 con lo que dominó por 31-15 en el ecuador del segundo cuarto.

Cuando después de intentarle dar protagonismo a Cabezas y a Berni Hernández, Maljkovic volvió a confiar en Bullock, los malagueños se rehicieron en los seis minutos finales antes de llegar al descanso. Sonko, muy luchador, acompañó a Bullock; Gurovic se despertó, Kornegay intimidó bajos los aros y también el Barcelona bajó el pistón.

La reacción de Unicaja permitió a los de Maljkovic recortar la desventaja e irse al descanso con posibilidades (38-33). El partido dio un vuelco espectacular en el tercer cuarto. Once puntos consecutivos de Unicaja, con dos triples de Esteller, dieron ventaja a Unicaja (38-44), en unos minutos en los que Dueñas y Okulaja tuvieron que abandonar la pista por sendas lesiones en la rodilla derecha. El Barcelona anotó un punto en siete minutos (parcial 1-15) y los de Maljkovic rayaron a un nivel excepcional (39-48).

Pero una reacción final de los locales permitió a los de Pesic prácticamente igualar la situación antes del cuarto final (48-50). A la hora de la verdad, Bullock y Navarro tomaron la responsabilidad. Jasikevicius estaba desconocido, al igual que Bodiroga, que al final arregló sus estadísticas, y los aciertos de Esteller ayudaron mucho a su equipo.

A un minuto para el final, Bodiroga empató el partido (65-65), Jasikevicius cometió una violación y los malagueños estuvieron mucho más acertados en la resolución del encuentro. Al final se llevaron una victoria que les servirá, en parte, para olvidar la dolorosa derrota sufrida en la Copa ante el conjunto catalán.

Barcelona (22+16+10+17): Jasikevicius (2), De la Fuente (7), Bodiroga (11), Fucka (4), Dueñas (7) -cinco inicial-, Navarro (20), Femerling (11), N. Rodríguez (3) y Alzamora (-).

Unicaja Málaga (15+18+17+18): Sonko (13), Bullock (21), Gurovic (8), Okulaja (4), Kornegay (4) -cinco inicial-, Weis (-), B. Rodríguez (-), Risacher (5), Cabezas (-) y Esteller (13).

Arbitros: De la Maza, Murgui y González-Díaz. Sin eliminados.

Incidencias: Asistieron al encuentro unos 7.500 espectadores, correspondiente a la vigésima séptima jornada de la Liga ACB, disputado en el Palau Blaugrana. Al inicio del tercer cuarto, Dueñas y Okulaja, en jugadas diferentes, se lesionaron en la rodilla. El alemán no pudo continuar por un problema en el menisco derecho.