Jordan: "Me siento bien, pero un poco más viejo"

"La diferencia con el pasado es que yo soy un poco más viejo y mi actual equipo y el juego son un poco diferentes. Pero me siento bien, contento con lo que he hecho y con lo que ha hecho mi equipo, que es muy joven, pero que va a tener una historia que contar". Ese fue el análisis inicial de Michael Jordan no bien emergió de la caseta de los Wizards. Su entrenador, Doug Collins, había desvelado un pequeño secreto al confesar: "Michael estaba muy decepcionado por no haber ganado, y le he tenido que consolar con el buen comportamiento que ha tenido el equipo". A ese clavo ardiendo se agarraría luego Jordan...

"Me han parado bien". "Sé que estoy haciendo las cosas del modo correcto. Los Knicks han trabajado muy bien en defensa contra mí: se veía que tenían estudiados mis movimientos y que pensaban pararme con los dos contra uno, lo que han hecho bastante bien, hay que reconocerlo. Este era el primer partido oficial, y ha quedado claro que esto es ya muy distinto de la pretemporada. Así y todo, yo estaba cómodo, leyendo su defensa y pasando a mis compañeros mejor situados. El único problema era el tiro, que no lo encontré desde el principio. Quizá el no haber ensayado el lanzamiento en los dos últimos días me perjudicó. El triple del final había que tirarlo: estaba solo... pero fue demasiado corto, suave, flat, y ahí acabó todo".

Parapetado tras unas gafas que parecían la máscara de un boxeador abatido, Jordan intentó no exhibir demasiadas emociones negativas en una noche pasionalmente patriótica. Ni siquiera recurrió a la excusa de su tendinitis de rodillas ("me siento bien, no tengo ningún dolor"), que le impidió entrenarse desde el fin de semana. Jordan sí buscó satisfacciones en su equipo: "Los jóvenes han demostrado competitividad y valor, lo que debe ponernos contentos por saber que se puede contar con todo el mundo".

Jeff Van Gundy, entrenador de los Knicks, y Mark Jackson, base del club neoyorquino, no despreciaron en absoluto a Jordan: "Michael va a jugar una gran temporada", anticipó Van Gundy, que añadió: "Creo que ha sido un jugador dominante... desde el suelo. No se mostró demasiado acertado en el tiro en este primer encuentro, pero mis jugadores estuvieron muy duros atrás. Jordan hizo mejor a alguno de sus compañeros, como Chris Whitney; además, también logró sus canastas y robó cuatro balones. Es normal que tras tres años sin jugar no muestre un nivel asombroso". Van Gundy reconoció que vio el partido perdido cuando el balón salió de las manos de Jordan, en el intento de triple final: "Pensé que el balón iba para dentro, que sería otra vez lo de siempre, una canasta decisiva de Jordan... Me equivoqué y me sorprendí cuando no entró ese tiro".