Sueldos astronómicos por ser ‘vigilante de la playa’
Los socorristas del condado de Los Ángeles cobran un sueldo anual mucho mayor que el resto de profesionales en las otras playas de Estados Unidos.
En 2021, 20 socorristas del condado de Los Ángeles ganaron entre 300.000 y 510.000 dólares anuales (286.000 y 487.000 euros) y otros 98 recibieron un sueldo de al menos 200.000 dólares (191.000 euros, según el informe Baywatch on pay watch de Open de Books, un portal de transparencia que publica los gastos del Gobierno estadounidense. Después de tres décadas como socorristas, pueden jubilarse a los 55 años manteniendo el 79% de su salario.
Las cifras son desproporcionadas. Según cifras de la Fundación para la Educación Económica (FEE) recogidas por El País, el salario medio de un socorrista en Estados Unidos es de 30.000 dólares. Aunque el sueldo de socorrista en Los Ángeles es superior al resto del país, no se explica la diferencia astronómica. Según SalaryExpert, una empresa de datos de encuestas salariales, el sueldo medio en Los Ángeles es de 69.600 dólares (unos 66.500 euros).
Daniel Douglas, el capitán de los socorristas, fue el que mayor salario recibió en 2021: 510.283 dólares divididos en salario (150.054) horas extras (246.060), beneficios (85.508) y complementos (28.661). En total, en 2021 ingresó 442.712 dólares más que el año anterior. Tras él, el mejor pagado fue el jefe de socorristas Fernando Boiteux: cobró 463.517 dólares, 70.380 más que el año anterior.
El rendimiento laboral tampoco explica los elevados sueldos. Adam Andrzejewski, consejero delegado de Open the Books, indica que muchos de los socorristas que obtuvieron la Medalla al Valor, mostrando gran valentía para salvar vidas, no llegaron a cobrar el máximo del condado”. Un ejemplo es el del socorrista Edward Nick Macko, que ganó la Medalla al Valor en 2020 tras salvar a un hombre en un desfiladero de Palos Verdes. Macko cobró 134.144 dólares, un salario inferior al de los más beneficiados pero muy superior al del resto de socorristas del país.
La clave: un potente sindicato de socorristas
Según indicó Andrzejewski en The Wall Street Journal, el influyente sindicato de socorristas y los contratos sin licitación entre el condado y la ciudad de Santa Mónica provocan “desviaciones desproporcionadas”. “La Asociación de Salvavidas del Condado de Los Ángeles es quien lo hace posible. Desde 1995, el sindicato ha negociado mejores salarios, horarios, beneficios y condiciones de trabajo”, indica.
“En 2009, la ciudad de Santa Mónica firmó un contrato de 10 años y 25 millones de dólares con el condado para servicios de socorristas. En 2019, la ciudad renovó el contrato otros 5 años y 17 millones. No hubo competidores identificados y el contrato no se puso a licitación”, señala Andrzejewski.
¿Qué tareas desempeñan los socorristas de Los Ángeles?
Tras enviar repetidas solicitudes al condado para solicitar explicaciones, Open the Books recibió un comunicado de un portavoz: “El Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles tenía aproximadamente 166 socorristas oceánicos a tiempo completo y 600 socorristas oceánicos de temporada. Todos nuestros socorristas, incluidos los que ocupan puestos de liderazgo, han asumido una enorme responsabilidad. Son responsables de proteger 72 millas [116 kilómetros] de costa, 10.526 millas cuadradas [casi 17.000 kilómetros] de aguas del océano abierto, la isla Catalina y 1.686 millas cuadradas [2713 kilómetros] de vías navegables en el interior del condado de Los Ángeles”.
“En ese mismo año hubo más de 50 millones de bañistas y nuestros socorristas realizaron más de 9.286 rescates en el mar y respondieron a más de 13.303 llamadas médicas”, señala el comunicado. “Durante los grandes incendios, nuestros socorristas asumen responsabilidades adicionales para trabajar en equipos especializados de gestión de incidentes para apoyar a los bomberos de todo el Estado, como lo hicieron en 2021 cuando los incendios forestales quemaron aproximadamente 2.568.948 acres [casi 10.400 kilómetros] en California. Además, nuestros socorristas fueron una parte fundamental de los esfuerzos de respuesta frente a la COVID-19. La División de Salvamento y Socorrismo proporcionó personal, logística y calificaciones de gestión de incidentes para apoyar las pruebas y las vacunaciones de COVID-19 en todo el condado de Los Ángeles”, explican.