Teodoro, el primer cordero modificado genéticamente de España
Este cordero permitirá estudiar fallos reproductivos en animales de granja y ser modelo para entender la fecundación en la especie humana.
Multitud de investigadores del Departamento de Reproducción Animal del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC) han generado el primer cordero modificado genéticamente en España. Un verdadero hito histórico.
El cordero, llamado Teodoro, contiene una mutación en un gen potencialmente implicado en la fecundación y servirá para estudiar fallos reproductivos en animales de granja y como modelo para entender la fecundación en la especie humana.
“Esencial para avanzar en el conocimiento”
“Los modelos animales modificados genéticamente son esenciales para avanzar en el conocimiento de cualquier proceso biológico, incluyendo aquellos implicados en la reproducción”, ha destacado Pablo Bermejo-Álvarez, uno de los expertos que ha liderado el equipo de investigación junto a Priscila Ramos-Ibeas y el grupo de Julián Santiago Moreno.
Estos animales contienen modificaciones genéticas dirigidas que eliminan o modifican un gen específico y, por tanto, permiten conocer de forma inequívoca su función en un proceso biológico. Hasta la irrupción de la tecnología CRISPR, la generación de estas modificaciones genéticas dirigidas se llevaba a cabo fundamentalmente en ratones.
Explicación
¿El motivo? Está claro: en otros mamíferos requería de técnicas muy complejas y poco eficientes. De ahí que la mayor parte del conocimiento actual de la base molecular de distintos procesos biológicos procede de modelos de ratón modificados genéticamente.
“Sin embargo, aunque el ratón generalmente constituye un buen modelo para estudiar la fisiología y patología humana, hay procesos en los que existen diferencias notables entre ratones y otros mamíferos y que no se pueden estudiar con ratones modificados genéticamente”, ha señalado Ramos-Ibeas.
Aspectos destacados
Ante este panorama, el colectivo de investigación del INIA-CSIC aplica la tecnología CRISPR para generar este tipo de modificaciones en embriones bovinos y ovinos producidos completamente in vitro para estudiar la función de genes implicados en distintos procesos de biología del desarrollo.
Dichos procesos, cabe destacar, se pueden estudiar in vitro sin tener que generar animales modificados genéticamente y, por ello hasta ahora, no habían transferido dichos embriones para ejecutar a la perfección una gestación a término en ovejas.
No obstante, debido a que el estudio de los mecanismos de fecundación necesita la obtención de gametos de animales modificados genéticamente, hace cinco meses -el periodo de gestación de una oveja es de 147 días- se realizaron dos transferencias de embriones modificados genéticamente llegando una de las dos gestaciones a término.
Gran acogida en redes sociales
La mutación, que elimina la formación del producto del gen, ha sido generada de forma dirigida mediante técnicas de microinyección de embriones generados in vitro combinadas con la tecnología Crispr-Cas9.
De hecho, han seguido métodos similares a los empleados por el grupo para generar los primeros animales de granja editados genéticamente en España: unos conejos que no producían la proteína ZP4 y que sirvieron para descubrir el papel fundamental de esta proteína para la protección del embrión durante el desarrollo preimplantacional.
La noticia ha tenido una gran acogida en redes sociales. Y no solo por lo que supone para el ámbito científico: el nombre del cordero rinde homenaje a Teodoro Álvarez, un pastor de ovejas del pueblo segoviano de Aldea Real fallecido este año, abuelo de uno de los ‘cabecillas’ de la investigación.
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