Pescadores avistan un esquivo animal tras 50 años de espera: es la segunda vez en la historia que aparece
Un tiburón único del Pacífico ha vuelto a aparecer en Papúa Nueva Guinea tras décadas de misterio.
El tiburón sabueso de vela (Gogolia filewoodi), una especie descrita por primera vez en 1973, ha sido redescubierto en la bahía de Astrolabio, en Papúa Nueva Guinea, después de más de medio siglo sin registros científicos. La primera vez que se tuvo constancia de este extraño animal fue en 1970, cuando un pescador local capturó una hembra embarazada con grandes ojos, cabeza voluminosa, boca corta y una aleta dorsal alargada que recordaba a la vela de un barco.
Tras aquel hallazgo, la especie desapareció del radar científico durante más de 50 años. Sin embargo, investigadores han confirmado ahora su reaparición gracias a un estudio publicado en el Journal of Fish Biology, donde se recogen los primeros registros verificados desde la década de 1970.
El redescubrimiento se produjo mientras un equipo recogía datos para el Plan Nacional de Acción sobre Tiburones y Rayas de Papúa Nueva Guinea. En marzo de 2020, un pescador local capturó cinco hembras de esta especie en la desembocadura del río Gogol, y dos años después se obtuvo el primer ejemplar macho jamás documentado.
Aunque la comunidad científica llevaba décadas sin pruebas, los pescadores de la zona reconocen que ocasionalmente caen en sus redes algunos ejemplares, especialmente entre marzo y julio y de nuevo entre agosto y noviembre. No obstante, su carne no es muy apreciada y sus aletas tampoco tienen gran valor en el mercado. “Los pescadores informan de que la carne no está bien valorada y suele regalarse si hay excedente… y las aletas no son de alta calidad para el comercio de aletas de tiburón”, señalan los investigadores.
Los científicos creen que el tiburón sabueso de vela podría ser una especie microendémica, es decir, restringida a un área muy limitada, como ocurre también con tiburones bambú y epaulettes de la misma región. Algunos expertos apuntan incluso a que pudo tener una distribución mayor en el pasado, entre Indonesia y Papúa Nueva Guinea, pero que hoy solo quedaría una población residual.
Amenazas y futuro incierto
La fragilidad de este tipo de especies preocupa a los biólogos marinos. “Los microendémicos son altamente vulnerables a las alteraciones de su hábitat”, explica Jack Sagumai, autor principal del estudio y miembro de la organización WWF. “Pequeños cambios ambientales o actividades de desarrollo en la zona podrían tener un impacto significativo en la supervivencia de la especie”. Entre las principales amenazas se encuentra el auge de la pesca de vejigas natatorias para el mercado asiático, que podría poner en riesgo accidental a estos tiburones.
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De cara al futuro, el equipo de investigación planea analizar el ADN de los ejemplares para conocer mejor su biología, su ecología y su dinámica poblacional. “Aún se necesita apoyo para comprender mejor la historia de vida y la ecología de esta especie”, añadió Sagumai, destacando la importancia de colaborar con la pesca artesanal y de subsistencia en regiones poco estudiadas del planeta.
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