La fecha de noviembre en la que el cometa 3I/ATLAS se dejará ver para miles de amantes de la astronomía
A partir del 28-30 de noviembre, y si tienes un cielo oscuro sin contaminación lumínica, podrás buscarlo muy bajo en el horizonte este con un telescopio de al menos 150 mm de apertura. Una oportunidad única para seguir un viajero que nunca volverá.
Halloween trajo más que disfraces: también devolvió a escena a un viajero que cruzó la galaxia durante miles de millones de años. El cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar que hemos detectado en la historia, reapareció tras pasar detrás del Sol y ya está en la mira de los grandes observatorios. El astrónomo Qicheng Zhang, desde el Observatorio Lowell, compartió las primeras imágenes el 31 de octubre: una mancha azul que parece sacada de una película de ciencia ficción. Y no exageramos: este cometa no se parece a nada del Sistema Solar. Lo más llamativo es ese color azul eléctrico, que no se ve en los cometas del Sistema Solar, que suelen ser verdosos o rojizos. Una firma química que delata que procede de otro rincón de la galaxia.
Ahora viene lo bueno: pronto podrás intentar verlo tú mismo. No esperes un espectáculo como el Neowise en 2020, que llenó Instagram y agotó telescopios en Amazon, pero sí la oportunidad de seguir un objeto que nunca volverá. A partir del 28-30 de noviembre, si tienes un telescopio decente —mínimo 150 mm de apertura— podrás buscarlo antes del amanecer, muy bajo en el horizonte este. Busca un lugar con cielo oscuro, lejos de las luces de la ciudad, porque la contaminación lumínica arruinará la observación. Si estás en una zona urbana, no lo verás ni con un buen equipo, porque es un objeto demasiado tenue. Apunta hacia Virgo y, según avance diciembre, hacia Leo. No lo busques a simple vista: su brillo ronda la magnitud 11 o 12, así que necesitarás paciencia y un telescopio bien ajustado. Y si quieres afinar, tira de apps como Stellarium, SkySafari o TheSkyLive para clavar las coordenadas.
El 19 de diciembre será su máxima aproximación: unos 270 millones de kilómetros. Tranquilo, no hay riesgo, pero seguirá siendo tenue. Si quieres intentar hacerle fotos, acopla la cámara al telescopio con un adaptador, usa exposiciones largas y mantén un seguimiento preciso para compensar el movimiento. No es fácil, pero piensa en lo que tienes delante: un trozo de hielo y polvo que nació antes que el Sol y que ha cruzado la galaxia para aparecer en tu cielo. Eso no pasa todos los días.
Y aquí viene la parte más curiosa: cada vez que un cometa se da un paseo cerca de la Tierra, la humanidad entra en resonancia. En 1910, el paso del Halley provocó ventas masivas de “pastillas contra el gas venenoso”. La gente pensaba que moriría por los efluvios de la cola del cometa. Hubo incluso quienes compraron máscaras antigás. En 1997, el Hale-Bopp desató una fiebre astronómica y, tristemente, el suicidio colectivo de la secta Heaven’s Gate, convencida de que había una nave extraterrestre detrás del cometa a la que sus almas ascenderían tras la muerte para alcanzar un “nivel superior”. En 2020, el Neowise convirtió las madrugadas en sesiones fotográficas improvisadas y agotó telescopios en Amazon. Y en 2017, ‘Oumuamua no era visible para aficionados, pero la especulación sobre si era una nave alienígena disparó titulares y debates en todo el mundo. Cada visitante del espacio despierta emociones extremas: miedo, fascinación, teorías disparatadas y hasta moda astronómica.
¿Pasará lo mismo con 3I/ATLAS? Difícil: no es tan brillante, pero su historia es mucho más épica. Como dijo Avi Loeb, el astrofísico que puso a ‘Oumuamua en el mapa: “Las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias”. Y este cometa es, sin duda, una afirmación extraordinaria.
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Así que ya sabes: si tienes telescopio, prepara madrugones y paciencia. Si no, sigue las imágenes que publicarán los observatorios. Porque cuando un viajero interestelar se asoma a nuestra ventana, lo mínimo que podemos hacer es mirar.
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