La explicación por la que la Tierra se ha inclinado casi un metro

La extracción de aguas subterráneas y su traslado ha provocado el desplazamiento de una masa tan grande que la Tierra se inclinó casi 80 centímetros hacia el este entre 1993 y 2010, desplazándose el polo de rotación durante ese periodo de tiempo. Un hecho sin precedentes.

Una nueva investigación publicada en Geophysical Research Letters señala que el desplazamiento de masas y el consiguiente aumento del nivel del mar debido a la extracción de aguas subterráneas ha hecho que el polo de rotación de la Tierra (el punto alrededor del cual gira) se mueva casi un metro en dos décadas.

“El polo de rotación de la Tierra cambia mucho”

Cabe destacar que la disposición del agua afecta a la distribución de la masa, como si se añadiera un poco de peso a una peonza, pero girando de forma distinta la Tierra cuando el agua se desplaza. Su distribución es muy variable: en algunas regiones es muy abundante, mientras que en otras escasea.

“El polo de rotación de la Tierra cambia mucho”, aseguró Ki-Weon Seo, de la Universidad Nacional de Seúl y director de la investigación, que ha exhibido que “la redistribución de las aguas subterráneas es la que más influye en la deriva del polo de la rotación”.

Explicación

Normalmente el polo de rotación cambia varios metros en un año, por lo que las modificaciones debidas al bombeo de aguas subterráneas no corren el riesgo de desplazar las estaciones, según el investigador del Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA Surendra Adhikari, citado por la Unión Geofísica Americana.

La capacidad del agua para cambiar la rotación de la Tierra se descubrió en 2016, pero hasta ahora no se había explorado la contribución específica de las aguas subterráneas a estos cambios rotacionales. Con base en modelos climáticos, la investigación estima que los humanos previamente bombearon 2.150 gigatoneladas de agua subterránea, equivalente a más de seis milímetros de aumento del nivel del mar, durante 17 años.

Las dificultades para validar esta estimación

Ahora bien, validar esta estimación es difícil. Tras modelar los cambios observados en la deriva del polo de rotación de la Tierra y el movimiento del agua, se llegó a la conclusión de que solo un modelo coincidió con la deriva polar observada al incluir 2.150 gigatoneladas de redistribución de las aguas subterráneas.

Seo destacó su satisfacción por encontrar “la causa inexplicable de la deriva del polo de rotación”, así como su preocupación y sorpresa por ver que el bombeo de aguas subterráneas es “otra fuente de aumento del nivel del mar”. Con todo ello, resulta conveniente recordar que observar los cambios en el polo de rotación de la Tierra es útil para comprender las variaciones en el almacenamiento de agua a escala continental.