Hallan un cementerio de elefantes en Vallecas: tiene más de 5.000 años
Concretamente, se han encontrado restos fósiles de gran tamaño que corresponden a ocho ejemplares parcialmente completos de la especie Gomphotherium angustidens.
El Ayuntamiento de Madrid ha encontrado restos de un cementerio de elefantes primitivos durante las obras del nuevo centro logístico de bomberos que el Consistorio está construyendo en el polígono de La Atayuela, en el distrito de Villa de Vallecas.
En concreto, se han hallado restos fósiles de gran tamaño que corresponden a ocho ejemplares parcialmente completos de la especie Gomphotherium angustidens, de los que se han recuperado mandíbulas, colmillos, fémures, húmeros y caderas completas.
Intrahistoria
Se trata de un antepasado lejano de los modernos elefantes africanos que vivieron en la zona junto a otros tipos de especies destacadas como tortugas gigantes, carnívoros de gran tamaño y antepasados de los actuales caballos, ciervos y jabalíes.
Como consecuencia de un periodo de aridez y disminución de las temperaturas ocurrido hace unos 14 millones de años, una manada de elefantes se refugió en esa zona debido a la existencia de un reducto de alimentación y agua, siendo en este espacio donde parte de dicha manada moriría por la falta de alimentos. Acto seguido, una gran riada cubrió los restos de las carcasas, lo cual permitió su conservación y posterior fosilización.
Características
Esta especie extinta de elefante tenía una talla de unos cinco metros de longitud por tres de altura y podría alcanzar un peso de unas 2,5 toneladas. Por si esto fuera poco, poseía cuatro colmillos (dos superiores -divergentes y curvados hacia abajo- y dos inferiores -algo más cortos-).
Además, se estima que su trompa era más corta que la de los elefantes actuales. La excavación, a cargo de ocho paleontólogos y arqueólogos encabezada por Alessandro Giusto y Jorge Morín, se inició en marzo y se extendió hasta agosto en una superficie de 800 metros cuadrados.
Época
Cabe desatacar que el Gomphotherium angustidens vivió durante el Mioceno inferior y medio, hace aproximadamente entre 16 y cinco millones de años, en el centro y sur de Europa, la península arábiga y el noroeste de África, desde Túnez hasta Kenia.
En la Península Ibérica se han descubierto restos de estas especies en lugares cercanos como Somosaguas y Carpetana, en Madrid, o en la localidad zaragozana de Villafeliche. Ahora bien, en la época de la que datan estos animales, los homínidos ni siquiera habían aparecido todavía en Europa, algo que no consta que sucediera hasta hace en torno a 1,4 millones de años en Atapuerca.
Patrimonio recuperado
Los trabajos, al completo, suponen un hito importante no sólo por la información obtenida, sino por el patrimonio recuperado. Las mandíbulas, colmillos, fémures y húmeros recuperados ya han sido depositados en el Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid, en Alcalá de Henares, donde serán conservados. Asimismo, algunos de los ejemplares han sido prestados al Museo Nacional de Ciencias Naturales, donde se están estudiando en detalle.