Hallan miles de bolas de residuos en playas de Australia
El cierre de varias playas de Sídney tras el hallazgo de esferas negras y malolientes alerta sobre el impacto de aguas residuales y químicos industriales en los océanos.
A mediados de octubre, la popular Coogee Beach y otras siete playas de Nueva Gales del Sur, en Australia, fueron cerradas al público tras el hallazgo de miles de bolas negras de aspecto inquietante y un olor nauseabundo. Estos residuos, del tamaño de pelotas de golf, se extendieron a lo largo de la costa, sorprendiendo a locales y visitantes.
Las esferas, descritas inicialmente como “bolas de alquitrán” debido a su apariencia oscura y pegajosa, generaron una rápida intervención de los servicios de limpieza, que durante días recogieron los residuos en bolsas especiales y tomaron muestras para análisis. La Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), bajo la dirección del profesor asociado Jon Beves, lideró la investigación de este fenómeno inusual.
At @UNSWScience we have been investigating the tar balls that washed up on Coogee and other Sydney beaches.
— Jon Beves (@JonBeves) October 18, 2024
What do we know (and not know!) so far?
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Un cóctel de residuos humanos e industriales
“Huelen absolutamente asqueroso, peor que cualquier cosa que hayas olido nunca”, declaró Beves a medios locales. Los primeros análisis sugirieron que las esferas podían estar compuestas de residuos de petróleo, pero estudios más avanzados revelaron una composición mucho más compleja y alarmante.
Utilizando espectroscopia y espectrometría de masas, los científicos encontraron que estas bolas estaban compuestas principalmente de grasas y aceites, mezcladas con una variedad de contaminantes humanos y químicos industriales. Entre los componentes identificados se hallaban ácidos grasos, glicéridos, residuos fecales humanos, colesterol, e incluso rastros de drogas recreativas como la metanfetamina. También se detectaron sustancias tóxicas perfluoroalquiladas (PFAS), pesticidas y compuestos esteroideos, lo que sugiere un impacto de aguas residuales domésticas e industriales en los océanos.
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Este hallazgo apunta a un creciente problema ambiental y sanitario poniendo de relieve la urgente necesidad de abordar la gestión de aguas residuales y reducir la liberación de grasas y productos químicos en el mar. Las autoridades y expertos coinciden en que el fenómeno refleja un problema global, derivado del mal manejo de residuos en la industria alimentaria y en el uso doméstico.
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