Descubren dos planetas potencialmente habitables
GJ 1002 B y GJ 1002 C se encuentran en la zona habitable de la estrella a la que orbitan. Ambos reúnen las condiciones para caracterizar sus atmósferas.
Un equipo internacional de científicos liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descubierto dos planetas con una masa similar a la Tierra orbitando alrededor de la estrella GJ 1002, una enana roja cercana al Sistema Solar. Ambos planetas se encuentran en la zona de habitabilidad de la estrella.
Se trata de los planetas GJ 1002b, que tarda unos 10 días en completar una vuelta a su estrella, y GJ 1002c, que necesita 21 días para hacer el mismo proceso. Ambos planetas son potencialmente habitables por su cercanía a la GJ 1002, “una enana roja de apenas un octavo de la masa del Sol [...] fría y débil”, explica en un comunicado de la IAC Vera Maria Passegger, coautora del artículo e investigadora del IAC. “Esto hace que su zona de habitabilidad se encuentre muy cerca de la estrella”, asegura.
Además, la estrella roja se encuentra a una distancia de menos de 16 años luz del Sistema solar, lo que hace que los dos planetas, en especial GJ 1002c, sean excelentes candidatos para caracterizar sus atmósferas sobre la base de la luz que reflejan o su emisión térmica.
“Los planetas terrestres son muy habituales”
“El futuro espectrógrafo ANDES, en el que participa el IAC, podrá estudiar la presencia de oxígeno en la atmósfera de GJ 1002 c”, explica Jonay I. González Hernández, investigador del IAC y coautor del trabajo. Ambos planetas, además, cumplen con todas las características para convertirse en objetivos de la futura misión espacial LIFE, todavía en fase de estudio.
No son los primeros planetas potencialmente habitables hallados. “La naturaleza parece empeñada en demostrarnos que los planetas terrestres son muy habituales. Con estos dos, ya conocemos 7 en sistemas planetarios muy cercanos al Sol”, explica Alejandro Suárez Mascareño, investigador del IAC y autor principal del estudio.
Colaboración planetaria entre ESPRESSO y CARMENES
El descubrimiento ha sido posible gracias a una colaboración entre los consorcios de observación ESPRESSO y CARMENES. GJ 1002 fue observada por CARMENES entre 2017 y 2019, y por ESPRESSO entre 2019 y 2021. CARMENES, con rango de longitudes de onda en el infrarrojo cercano superior o otros espectrógrafos, permitió estudiar a GJ 1002 desde el telescopio de 3.5 m de Calar Alto.
La combinación de ESPRESSO y el poder de captación de luz de los telescopios VLT, de 8 metros de diámetro, permitieron obtener medidas con una precisión de apenas 30 cm/s, inalcanzables para casi cualquier otro instrumento en el mundo.
“Debido a su baja temperatura, la luz visible de GJ 1002 es demasiado tenue para medir sus variaciones en velocidad radial con la mayoría de espectrógrafos”, indica Ignasi Ribas, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC). “Cualquiera de los dos grupos habría tenido muchas dificultades si hubiera afrontado este trabajo de forma independiente. Juntos pudimos llegar mucho más lejos de lo que lo habríamos hecho por separado”, señala Suárez Mascareño.