Un estudio alerta sobre una preocupante práctica de las ardillas por primera vez
Publicada en Journal of Ethology, la investigación trata los nuevos hábitos alimenticios de estos animales, después de que comenzaran a cazar ratones.
Si por algo se caracterizan las ardillas, es por su dieta herbívora compuesta, principalmente, por frutos secos y semillas. Pese a ello, se ha documentado el primer caso de dieta carnívora en California (Estados Unidos), un hecho nunca visto en esta especie.
La investigación, publicada en la revista Journal of Ethology, revela cómo las ardillas han cambiado su dieta herbívora tradicional, para dedicarse a la caza de ratones de campo. El estudio forma parte de un proyecto a largo plazo en el que se evalúa a las ardillas terrestres de California en el Parque Regional Briones, y se analiza cómo evoluciona su comportamiento como respuesta al aumento de población roedora en este espacio del estado californiano.
Para este experimento, las ardillas fueron divididas en tres grupos con el fin de observar su comportamiento. Los expertos documentaron hasta 74 casos de interacción entre ardillas y ratones, de los cuales el 42% involucraron la caza activa de roedores por ardillas terrestres. También mencionaron los investigadores que, no todos los casos registrados se limitaban a la caza de roedores.
También se produjeron otro tipo de interacciones, como conductas afiliativas, entre las que se encontraban buscar comida, saludarse y jugar, además de conductas agonísticas. “Los ratones de campo llegaron a reconocer a las ardillas como depredadores”, sostuvo el John Koprowski, decano de la Escuela Haub de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Universidad de Wyoming.
“Cambia nuestra percepción...”
Mientras, la autora del estudio y profesora adjunta de biología en la Universidad de Wisconsin-Eau Claire, Jennifer Smith, hizo hincapié en la importancia que supuso este hallazgo. “Cambia radicalmente nuestra percepción de las ardillas”. La investigación destacó, por otra parte, que la mayoría de interacciones fueron mayores en “áreas de alta densidad de madrigueras de ardillas terrestres”.
También sugirieron los autores que el comportamiento de caza de roedores “puede estar más extendido en las ardillas terrestres de California de lo que se sabía anteriormente”, y que surgió “en respuesta a un aumento temporal en la disponibilidad de presas”. Por último, instaron a llevar a cabo más estudios sobre el comportamiento de caza de la ardilla terrestre de California.
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