Sorpresa al detectar un virus nunca visto en conejos y liebres de España
Detectan anticuerpos contra el virus del Nilo Occidental en conejos y liebres de Andalucía, lo que sugiere su circulación en la fauna silvestre.
Un reciente estudio ha confirmado por primera vez la presencia del virus del Nilo Occidental (VNO) en conejos silvestres y liebres ibéricas en España, un hallazgo que genera inquietud en la comunidad científica y plantea nuevos retos para la vigilancia de enfermedades zoonóticas. Este descubrimiento sitúa a estas especies como potenciales centinelas para monitorear la propagación del VNO en los ecosistemas mediterráneos.
Virus del Nilo Occidental
El virus, perteneciente a la familia Flaviviridae, es transmitido por vectores como mosquitos y representa una amenaza significativa para la salud pública. Es la principal causa de encefalitis arboviral en humanos a nivel mundial. Hasta ahora, su exposición se había documentado en España en rumiantes, zorros y jabalíes, pero nunca en conejos, liebres o picas, lo que subraya la importancia de este hallazgo.
El estudio, liderado por investigadores de la Universidad de Córdoba, el Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA-INIA) y la Junta de Andalucía, analizó muestras de 540 lagomorfos silvestres (399 conejos y 141 liebres) recolectadas entre 2018 y 2023 en Andalucía. Los resultados revelaron anticuerpos contra flavivirus en el 5% de los animales, confirmando la exposición al VNO en un 4,8% de los conejos y un 0,7% de las liebres mediante pruebas específicas de microneutralización.
Vejer de la Frontera, el epicentro del hallazgo
La mayor parte de los casos se concentraron en septiembre de 2020 en un coto de caza en Vejer de la Frontera (Cádiz), coincidiendo con el mayor brote de VNO registrado en España, que afectó tanto a caballos como a humanos. Este patrón sugiere una distribución heterogénea y estacional del virus en los ecosistemas mediterráneos.
Aunque ni los conejos ni las liebres parecen desempeñar un papel clave en la transmisión del VNO, los investigadores destacan su utilidad como indicadores del virus en la fauna silvestre. Según el equipo liderado por el doctor Ignacio García-Bocanegra, estos hallazgos “subrayan la necesidad de reforzar la vigilancia en las poblaciones de fauna para comprender mejor la dinámica de transmisión de los flavivirus y orientar las intervenciones en salud pública”.
Este estudio marca un hito al documentar por primera vez la exposición al VNO en conejos silvestres en España y liebres ibéricas a nivel mundial, abriendo nuevas líneas de investigación sobre la interacción entre la fauna silvestre y enfermedades emergentes.
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