Ni carbón ni petróleo: la infrautilizada fuente de energía que se esconde bajo la Tierra

Un reciente hallazgo científico podría cambiar el rumbo de la crisis energética global: bajo la superficie terrestre existen vastas reservas de hidrógeno natural, un recurso limpio y sostenible. De acuerdo con un estudio publicado en Science Advances, estas reservas podrían ser la clave para reemplazar los combustibles fósiles y alimentar al mundo durante los próximos 200 años.

Aunque hasta hace poco se creía que el hidrógeno no podía acumularse en el subsuelo debido a su naturaleza volátil, investigaciones recientes han demostrado lo contrario. Modelos informáticos sugieren que el planeta alberga aproximadamente 6,2 billones de toneladas de hidrógeno atrapadas en rocas y depósitos subterráneos, una cifra 26 veces mayor a las reservas de petróleo conocidas.

La promesa del hidrógeno natural

El hidrógeno, conocido por ser una fuente de energía limpia y libre de emisiones, puede impulsar vehículos, procesos industriales y generar electricidad. Según Geoffrey Ellis, geoquímico del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y autor principal del estudio, incluso una pequeña fracción de estas reservas, alrededor del 2%, sería suficiente para satisfacer la demanda energética global y avanzar hacia un futuro sin emisiones de carbono.

Los primeros indicios de acumulaciones significativas de hidrógeno natural se han encontrado en lugares como África occidental y una mina de cromo en Albania. Estos descubrimientos han abierto nuevas posibilidades para la explotación de este recurso, siempre y cuando se desarrollen tecnologías que permitan localizar y extraer las reservas de manera eficiente.

Desafíos y oportunidades

Aunque los cálculos indican que hay más que suficiente hidrógeno para satisfacer las necesidades energéticas del planeta, los científicos reconocen que gran parte de las reservas podrían estar demasiado profundas o en ubicaciones inaccesibles. Además, algunas podrían ser demasiado pequeñas para justificar su extracción. Sin embargo, estas limitaciones no opacan el potencial transformador del hidrógeno.

Una ventaja crucial del hidrógeno natural es su estabilidad en los depósitos donde se encuentra, lo que elimina la necesidad de costosos sistemas de almacenamiento y transporte. Además, su capacidad para liberar el doble de energía que las reservas conocidas de gas natural lo convierte en una alternativa atractiva para diversos sectores energéticos.

Un futuro impulsado por hidrógeno

Con una demanda mundial de hidrógeno que podría quintuplicarse para 2050, los expertos prevén que este recurso llegue a representar hasta el 30% del suministro energético en algunos sectores. Aunque actualmente la mayoría del hidrógeno se produce artificialmente mediante procesos como la electrólisis, el descubrimiento de reservas naturales podría reducir significativamente los costos y acelerar la transición hacia energías limpias.

En los próximos meses, los investigadores esperan identificar con mayor precisión los depósitos de hidrógeno en Estados Unidos y otros países, marcando el inicio de una nueva era energética. Si estos hallazgos se confirman, el hidrógeno natural podría posicionarse como la pieza clave para abandonar los combustibles fósiles y enfrentar el cambio climático de manera definitiva.

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