Muere Frank Borman, el astronauta líder del Apolo 8
El veterano astronauta, de 95 años, formó parte de la tripulación que hizo el primer vuelo espacial que logró abandonar la Tierra.
El 21 de diciembre de 1968 marcó el inicio de una era para la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA). Ese día, del que han pasado ya casi seis décadas, la misión Apolo 8 daba comienzo. Era el primer vuelo espacial tripulado que logró abandonar la Tierra, orbitar sobre la Luna y regresar de vuelta a nuestro planeta. En ella viajaban el comandante Frank Borman y los pilotos Jim Lovell y Bill Anders.
Una misión importante que, ahora, se ha quedado sin su comandante. La NASA ha anunciado el fallecimiento de Frank Borman (1928), a los 95 años, el pasado martes en Billings (Montana). Borman era el astronauta estadounidense de más edad, superando por unos días a Lovell. “Hoy recordamos a uno de los mejores de la NASA. El astronauta Frank Borman fue un verdadero héroe estadounidense. Entre sus muchos logros, se desempeñó como comandante de la misión Apolo 8, la primera misión de la humanidad alrededor de la Luna en 1968, y allanó el camino para el alunizaje unos meses después”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
Borman, junto a sus compañeros Lovell y Anders, fueron los primeros en salir de la órbita terrestre. La nave Apolo 8 tardó tres días en llegar a la Luna, y orbitó a su alrededor en diez ocasiones durante 20 horas. En ese tiempo, los astronautas hicieron una trasmisión televisada por Nochebuena. El 27 de diciembre, seis días después de despegar, regresaban a la Tierra.
La histórica foto de la Tierra
En esta expedición su compañero Anders tomó la famosa fotografía del ‘amanecer de la Tierra’, en la que se ve suspendida sobre la superficie lunar. Una imagen que fue la primera en color de la Tierra tomada desde el espacio. Sobre esta expedición y la foto, Borman recordaba hace unos años en BBC su impresión de la superficie de la luna, marcada por el impacto de meteoritos.
“Una de las cosas que más me impresionó es que no se podía ver ningún color: todo era negro, blanco o gris. Sobre la quinta o sexta vuelta miramos arriba y ahí estaba la Tierra al fondo, avanzando sobre la superficie lunar. Es una hermosa foto, hubo una pelea por la cámara. El contraste entre la luna y la Tierra era increíble. Nos dio la sensación de que vivimos en un planeta frágil, que tenemos recursos limitados y que deberíamos aprender a cuidarlo mejor”.
Trayectoria de Borman
Desde su juventud Borman fue creciendo con un fuerte amor por los aviones, tomando clases de vuelo que se costeaba repartiendo periódicos. Tras graduarse en la Academia Militar de Estados Unidos en 1950 se convirtió en piloto de caza de las Fuerzas Aéreas. Antes de ser seleccionado por la NASA se entrenó como piloto de pruebas. Hasta que en 1965 llegó el momento de su primer vuelo espacial, a bordo de la nave Géminis 7.
“Su amor por volar resultó esencial a través de sus puestos como piloto de combate, piloto operativo, piloto de pruebas y profesor asistente. Su excepcional experiencia y conocimientos le llevaron a ser elegido por la NASA para unirse al segundo grupo de astronautas. Además de su papel fundamental como comandante de la misión Apolo 8, es un veterano de Gemini 7, pasó 14 días en órbita terrestre baja”, recuerda Bill Nelson.
Antes del vuelo en la Apolo 8 fue miembro de la Junta de Investigación de Incendios del Apolo 204, investigando las causas del incendio que mató a tres astronautas a bordo de una nave espacial Apolo 1. En 1970 Borman se retiró tanto de la NASA como de las Fuerzas Aéreas, convirtiéndose en asesor de Eastern Airlines. A lo largo de su trayectoria, el astronauta recibió diferentes condecoraciones, como la Medalla de Honor Espacial del Congreso de Estados Unidos. En 1990 entró en el Salón de la Fama Aeroespacial Internacional y en 1993 repitió hazaña en el Salón de la Fama de la Aeronáutica de EEUU.
“Frank conocía el poder que la exploración tenía para unir a la humanidad cuando dijo: ‘La exploración es realmente la esencia del espíritu humano’. Su servicio a la NASA y a nuestra nación sin duda impulsará a la Generación Artemisa a alcanzar nuevas costas cósmicas”, concluye el administrador de la NASA.