Los ‘guardianes’ del cerebro dejan al descubierto al alzhéimer

Un grupo de investigadores dirigido por la Universidad de la Ciudad de Nueva York han descubierto una nueva función de las células inmunitarias microgliales, también conocidas como las ‘guardianas’ del cerebro. Estas, además de proteger el sistema nervioso, producen sustancias tóxicas que dañan las neuronas.

Las células microglías, descubiertas en 1918 por el científico Pío del Río Hortega en Madrid, se encargan de limpiar los desechos del sistema nervioso, pero también producen las conocidas microglías oscuras, un elemento abundante en muestras de pacientes con alzhéimer que libera lípidos tóxicos y alteran las neuronas.

El estudio, liderado por la científica turca Pinar Ayata, ya ha sido publicado en la revista especializada Neuron y ha sido calificado como “un objetivo prometedor para terapias farmacológicas que ralenticen y, posiblemente, reviertan” el alzhéimer. Para llevarlo a cabo, se inhibió el mecanismo de la microglía oscura en los ratones, lo que previno la neurodegeneración.

En las personas enfermas, las células microgliales se activan ante situaciones estresantes y producen moléculas tóxicas compuestas de grasas, y algunas de ellas dañan el cerebro. Los primeros resultados muestran que, al inhibir esa respuesta en ratones, mejoran los síntomas.

“Tendrían que defender el cerebro, pero están perjudicadas y lo que hacen es dañar las neuronas”

“El estado de microglía oscura era una descripción puramente morfológica que había hecho Marie-Ève Tremblay en 2016, pero nadie entendía muy bien qué significaba. Ahora, casi 10 años después, han podido ver que son células que están dañadas en respuesta al entorno dañino que hay en la enfermedad de alzhéimer y que además contribuyen a la patología. Son células que tendrían que defender el cerebro, pero están perjudicadas y lo que hacen es dañar las neuronas”, explica a El País Amanda Sierra, neurocientífica del Centro Vasco para la Neurociencia Achúcarro, en Leioa, en el Gran Bilbao.

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Sin embargo, este hallazgo no evidencia que la microglía oscura produzca el alzhéimer. Como bien señala biólogo belga Bart De Strooper, experto en la enfermedad, no queda claro qué causa la neurodegeneración y qué es consecuencia de ella, “es decir, si la microglía se adapta a la neurodegeneración o si la causa”.

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