Los científicos muestran su preocupación por el nivel del mar: “Es mucho más alto de lo que supone”
Un nuevo estudio publicado en Nature advierte de que la subida acelerada del océano podría aumentar el riesgo para millones de personas en zonas costeras.
El nivel del mar en las zonas costeras podría ser sensiblemente más alto de lo que reflejan la mayoría de estudios sobre riesgos climáticos. Esa es la advertencia que lanzan Katharina Seeger y Philip S. J. Minderhoud en una investigación publicada en Nature que revisa cómo se están realizando las evaluaciones de impacto ante la subida del océano.
Tras analizar la literatura científica reciente, los autores concluyen que más del 99% de los estudios evaluados no integran correctamente la altura real del mar con la elevación del terreno costero. El problema no es menor: comparar mal estos dos datos puede alterar de forma sustancial las estimaciones de inundaciones y población expuesta.
Según el trabajo, nueve de cada diez evaluaciones utilizan modelos geoidales —una representación del nivel medio del mar basada en la gravedad terrestre— en lugar de mediciones reales del nivel del mar en cada costa. El inconveniente es que ese geoide no siempre coincide con la superficie oceánica observada.
El error está en la referencia
Los metaanálisis realizados muestran que el nivel del mar medido es, de media, entre 24 y 27 centímetros más alto que el asumido en muchas evaluaciones. En determinadas regiones, especialmente en el Sur Global y en áreas del Indopacífico, la diferencia puede superar incluso el metro.
Esta desviación no es irrelevante. Si se proyecta un aumento hipotético de un metro del nivel del mar, las estimaciones basadas en datos medidos indicarían que entre un 31% y un 37% más de superficie terrestre quedaría por debajo del nivel del mar. En términos de población, la cifra podría incrementarse entre un 48% y un 68%, lo que situaría a entre 77 y 132 millones de personas podrían estar en riesgo al vivir en regiones costeras.
Las predicciones actuales del aumento del nivel del mar apuntan a subidas de entre 28 centímetros y algo más de un metro para finales de siglo, dependiendo del escenario de emisiones. Sin embargo, si la base de cálculo parte de una referencia demasiado baja.
Además, el fenómeno se agrava en muchas regiones por el hundimiento del terreno costero, un proceso natural que en algunos casos se ve acelerado por la actividad humana. Cuando el suelo desciende y el mar sube al mismo tiempo, el incremento se amplificaría.
Un llamamiento a revisar los estudios
El trabajo no solo alerta del problema, sino que propone soluciones concretas: mejorar la conversión de los sistemas de referencia vertical, utilizar datos medidos del nivel del mar y establecer estándares más estrictos en la comunidad científica para evitar que estos fallos metodológicos sigan reproduciéndose.
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Para los investigadores, la implicación es clara. Si el nivel del mar costero es, en realidad, más alto de lo que se ha supuesto en muchos estudios, las políticas de adaptación, la planificación urbana y la financiación climática podrían estar basándose en escenarios demasiado optimistas
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