La sonda Insight de la NASA hace un hallazgo en el corazón de Marte: cambia lo que se creía del planeta rojo
Un nuevo estudio publicado en ‘Nature’ ha revelado que Marte posee un núcleo interno sólido, similar al de la Tierra, con un diámetro estimado de 1.200 kilómetros.
Una investigación publicada en la prestigiosa revista Nature, ha revelado que Marte posee un núcleo interno sólido, similar al de la Tierra, con un diámetro estimado de 1.200 kilómetros. Este hallazgo, basado en datos sísmicos de la misión InSight de la NASA, contradice la creencia previa de que el núcleo marciano era completamente líquido.
La sonda InSight, que operó entre 2018 y 2022, registró más de 1.300 terremotos marcianos. Un equipo de científicos chinos y estadounidenses analizó 23 de estos eventos, enfocándose en las ondas sísmicas que atravesaron el planeta o rebotaron en su interior. Este método recuerda al utilizado por Inge Lehmann en 1936 para demostrar la existencia del núcleo sólido terrestre.
Las ondas sísmicas PKKP y PKiKP, que llegaron antes de lo esperado al sismómetro de InSight, sugieren la presencia de una estructura sólida en el centro de Marte. Los cálculos limitan el radio del núcleo sólido a unos 600-613 km, dependiendo del estudio.
El descubrimiento tiene profundas implicaciones:
- Similitud estructural con la Tierra: Marte tendría una corteza, manto, núcleo líquido y núcleo sólido, con proporciones similares a las terrestres.
- Evolución planetaria: Podría indicar que Marte está más envejecido de lo que se pensaba, habiendo iniciado el proceso de cristalización interna.
- Campo magnético perdido: Aunque Marte tuvo un campo magnético protector, este desapareció hace unos 5.000 millones de años. La existencia de un núcleo sólido sugiere que la cristalización es demasiado lenta para generar un nuevo campo magnético.
Algunos expertos, como Simon Stähler (colaborador de InSight), consideran que hay un 30% de probabilidad de que el núcleo sólido exista, aunque reconocen que los datos están bien fundamentados. Otros, como Antonio Molina del Centro de Astrobiología en Madrid, lo ven como una evidencia de que Marte podría estar “más vivo” internamente de lo que se creía.
El núcleo interno de Marte parece estar enriquecido en oxígeno, mientras que el núcleo externo contiene elementos ligeros como azufre, oxígeno, carbono e hidrógeno. Esto sugiere un proceso de cristalización que separa los elementos más ligeros del núcleo líquido.
La existencia del núcleo sólido proporciona pistas sobre la evolución térmica de Marte. Aunque Marte tuvo un campo magnético en el pasado, la cristalización actual es demasiado lenta para generar uno nuevo, lo que explica la ausencia de magnetismo hoy.
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Para la investigación sólo se utilizó un sismómetro, lo que introduce ciertas incertidumbres, ya que el análisis se basa en un número limitado de eventos sísmicos, aunque con suficiente amplitud para ser diferenciados del ruido de fondo.
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